«Утки» летят высоко: «Анахайм» выбивает «Эдмонтон» и продолжает свой сказочный поход

Когда почти год назад Джоэл Кенневилл возглавил многострадальных «Анахайм Дакс», опытный главный тренер осторожно выразил надежду, что его новая команда сможет побороться за место в плей-офф впервые с 2018 года. Что ж, его молодые и голодные «Дакс» не просто попали в плей-офф – они явно не собираются останавливаться на достигнутом.

После удивительно сильного регулярного сезона, в котором «Анахайм» почти выиграл Тихоокеанский дивизион, «утки» не только прервали восьмилетнюю засуху без плей-офф, но и выбили из борьбы Коннора Макдэвида, Леона Драйзайтля и двукратных действующих чемпионов Западной конференции «Эдмонтон Ойлерз», одержав победу в серии первого раунда со счетом 4-2. «Анахайм» завершил серию победой 5:2 в шестом матче в четверг вечером, спокойно расправившись с более опытными соперниками с той уверенностью и мощью, которую команда демонстрировала на протяжении большей части сезона.

Кенневилл мог только аплодировать, наблюдая, как его команда делает следующий шаг в своем путешествии.

«Это огромная победа», — сказал Кенневилл. «Я счастлив за игроков. Я счастлив за болельщиков. И теперь мы почувствовали вкус плей-офф, и я думаю, что в этот момент мы можем ощутить, как это здорово – играть матчи, которые имеют значение, когда арена такая громкая и взволнованная. Кажется, с этого уровня все только начинается».

Будущее наконец-то наступило в Орандж Каунти, и шумные аншлаги, которые поддерживали команду весь сезон, наслаждаются возвращением плей-офф хоккея для команды, выигравшей первый Кубок Стэнли в Калифорнии в 2007 году. «Дакс» также были одной из лучших команд НХЛ, выигрывая пять подряд дивизионных титулов в середине 2010-х, но те команды дважды проигрывали в финалах Западной конференции, прежде чем «Анахайм» скатился в семилетний период без участия в плей-офф.

Годы высоких драфт-пиков привели к формированию состава с впечатляющим высококлассным талантом в молодом ядре, и генеральный менеджер Пэт Вербик добавил ряд опытных игроков, чтобы укрепить его. Кенневилл стал следующим огромным кусочком головоломки, и трехкратный обладатель Кубка Стэнли в качестве главного тренера привел «Дакс» к сенсации в первом раунде плей-офф.

«Мы знаем, что в лучшей форме мы — очень хорошая команда, когда играем правильно», — сказал Трой Терри, самый долгоиграющий игрок «Дакс» с 2018 года. «Мы доказали себе, что можем делать это стабильно в серии, и наша группа должна быть очень уверена в том, что делает нас хорошей командой».

После того, как «утки» на финише регулярного сезона споткнулись, показав результат 2-6-2 и упустив лидерство в дивизионе, заняв третье место, им достались опытные в плей-офф «Ойлерз» в первом раунде. Это выглядело как кошмарное противостояние для неопытной команды, но «Дакс» были готовы. «Анахайм» вырвался вперед в серии со счетом 3-1, забросив 20 шайб в ворота «Ойлерз», которые выглядели медленнее и менее подвижными, чем «Дакс». «Эдмонтон» продемонстрировал свою плей-офф выдержку в пятом матче, разгромив «Дакс» со счетом 4:1 и возложив на своих неопытных соперников обязанность завершить серию. И именно это «Дакс» и сделали: они забросили три шайбы в первом периоде, повели 4:1 после двух, и ни разу не позволили «Ойлерз» набрать достаточный импульс, чтобы серьезно угрожать камбэком.

«Я просто горжусь уровнем зрелости в этой игре», — сказал Терри. «Для такой неопытной и молодой команды, как наша, это очень обнадеживает в будущем».

«Анахайм» также получил звездное выступление от защитника Джексона Лакомба, который лидировал в команде с девятью очками, а также возглавлял оборонительные усилия против Макдэвида и Драйзайтля. Лакомб, поздно включенный в олимпийскую сборную США прошлой зимой, лидировал в «Дакс» с показателем «плюс-6», играя по 22 с половиной минуты за игру и получив всего одно удаление.

«Многие из нас, молодых ребят, многому учатся по ходу дела, и я думаю, что мы становились лучше на протяжении всей серии», — сказал Лакомб. «Для нас это очень много значит».

«Дакс» продлили свой прорывной сезон как минимум еще на пару недель, и они относительно здоровы. Их следующим соперником станут либо «Вегас Голден Найтс» — еще одна опытная команда плей-офф, загруженная ветеранами, — либо «Юта Маммут», которые так же «зелены», как и «Анахайм». В любом случае, «Дакс» и их болельщики в восторге от того, что делают следующий шаг в этом невероятном путешествии.

«Теперь мы получим опыт еще одного раунда, и я думаю, это полезно для нас», — сказал Кенневилл. «У нас молодая группа, и… вы не знаете, как они будут играть, но вы, безусловно, в восторге от их потенциала».

Следите за обновлениями на neurostats.ru