Плей-офф Кубка Стэнли — это не просто серия игр, это настоящая кузница характеров, способная преобразить любую команду. Высокие ставки, неистовая поддержка трибун ежегодно вдохновляют хоккеистов, способных выдержать это давление, на новые уровни мужества, хитрости и величия. И «Анахайм Дакс» — ярчайший пример такого преображения.

От оборонительного провала к плей-оффной стойкости

«Дакс» завершили семилетнюю засуху без плей-офф, но их путь в регулярном сезоне был далек от идеала, особенно в обороне. Команда слишком часто позволяла себе безразличный бэкчекинг и посредственную игру вратарей, что компенсировалось лишь выдающейся атакой. «Анахайм» пропустил четвертое по количеству голов в НХЛ, что стало худшим показателем среди всех команд плей-офф, а в первом раунде против «Эдмонтона» пропустил 21 шайбу.

Однако, когда «Дакс» пришлось защищать преимущество 2:0 над опытными «Вегас Голден Найтс» менее чем за семь минут до конца второго матча второго раунда, они показали, насколько важен для них плей-офф. Во время отчаянной свалки у ворот трое игроков «Анахайма», игравших в меньшинстве, бросились на лед, блокируя многочисленные броски. Микаэль Гранлунд (Mikael Granlund) даже умудрился заблокировать шайбу вытянутым кончиком конька, а вратарь Лукаш Достал (Lukas Dostal) метался из стороны в сторону с невероятным отчаянием, шутя, что он «больше играл в футбольного вратаря, чем в хоккейного».

Это дополнительное усилие в плей-офф было ощутимым, и их товарищи по команде на скамейке запасных вскакивали на ноги от восторга. «Анахайм» удержал победу со счетом 3:1, сравняв счет в серии и заложив еще один слой опыта в фундамент молодой команды, которая намерена бороться за Кубок Стэнли в ближайшие годы.

«Многие из нас проходят через это вместе впервые... и весь этот опыт только сближает нас», — сказал нападающий «Дакс» Трой Терри (Troy Terry). «Я думаю, то, что вы видите, мы чувствуем в нашей раздевалке — насколько мы сплочаемся в это время года. Будь то заблокированный бросок, гол, что угодно, вы чувствуете эту близость. Все мы так жаждали этой возможности. Мы все прекрасно знали, что потребуется для успеха в плей-офф, но никогда по-настоящему не узнаешь, пока не окажешься в таких ситуациях».

Новая глава для «Дакс»

Большая часть костяка «Голден Найтс» играет вместе уже много лет, выстраивая товарищеские отношения и ответственность, необходимые для максимальной отдачи в плей-офф. Для «Дакс» это все в новинку, и они с энтузиазмом принимают этот вызов. «Анахайм» пропустил всего четыре гола в двух матчах от «Вегаса», и это включает пустые ворота в первом матче и бессмысленный гол в большинстве за 5,6 секунды до конца второго матча.

«Я знаю, что у этой команды были трудности роста, через которые нам пришлось пройти, но весь год мы говорили: 'Я просто не могу дождаться плей-офф, чтобы увидеть, насколько хороши эти парни'», — сказал тренер Джоэл Кенневилль (Joel Quenneville). «В целом, я должен сказать, что мы определенно играем в лучший хоккей, который мы показывали за весь год».

«Анахайм» одержал три победы подряд на «Хонда Центр» в первом раунде против «Ойлерз». Болельщики округа Орандж не видели хоккея в мае с 2017 года, когда «Дакс» вышли в финал Западной конференции. Теперь им предстоит принять «Вегас» в третьем матче серии.

«Монреаль» ищет свою игру

Тем временем, в другом матче плей-офф, «Монреаль Канадиенс» предстоит адаптироваться к скоростной игре «Баффало Сейбрз» после поражения в первом матче со счетом 2:4. Несмотря на некоторые провалы, «Баффало» сыграл в свой быстрый, атакующий хоккей. Теперь очередь «Канадиенс» заново найти свою идентичность, приспосабливаясь к другому стилю соперника.

Какой бы стойкой и способной ни была команда «Монреаля» в первом раунде, вырвавшая победу в семи матчах у более медленной, тяжелой и плотно играющей «Тампа-Бэй Лайтнинг», «Канадиенс» нужно переключить передачи против «Баффало».

«Я не могу сказать, что я что-то узнал вчера, но я скажу вам, что я знаю, что мы можем играть с ними», — сказал тренер «Канадиенс» Мартин Сен-Луи (Martin St. Louis). «Нам просто нужно будет кое-что сделать немного лучше».

Лучшее начало помогло бы, так как «Сейбрз» повели 2:0 в первом периоде. Хотя «Монреаль» перебросал «Баффало» 11-1 в третьем периоде, большинство бросков были с периметра. В остальном, исход — с точки зрения «Канадиенс» — был решен несколькими неудачными моментами. Защитник Лэйн Хатсон (Lane Hutson) упал и потерял шайбу, что привело к первому голу «Баффало». Попытка Майка Мэтисона (Mike Matheson) выбить шайбу была перехвачена Райаном МакЛеодом (Ryan McLeod) из «Баффало», что привело к голу Боуэна Байрэма (Bowen Byram), сделавшему счет 4:1 в середине второго периода.

«Это немного по-другому, но теперь мы знаем, чего ожидать», — сказал нападающий Коул Кофилд (Cole Caufield), сравнивая «Тампу» и «Баффало».

После того, как Кофилд забил 51 гол в регулярном сезоне, он возложил на себя ответственность за возвращение своей формы после четырехматчевой засухи без очков.

«В целом, не там, где я хочу быть. Я ожидаю большего от себя, и мои товарищи по команде тоже», — сказал он. «Просто стараюсь становиться лучше в каждой игре и просто стараюсь что-то изменить».

«Монреаль» еще не выигрывал или не проигрывал два матча подряд в этом плей-офф, и они выходят из серии против «Тампа-Бэй», в которой все семь игр были решены с разницей в один гол — включая четыре в основное время. «Сейбрз» также считают, что они могут играть лучше после матча, в котором они нанесли рекордно низкие для плей-офф 16 бросков.

«Некоторые из наших решений с шайбой, я думаю, не были на том уровне, который у нас был», — сказал тренер Линди Рафф (Lindy Ruff), отметив, что четырехдневный перерыв между играми мог сыграть свою роль. «Я ненавижу говорить 'ржавчина' — но вы не были в тонусе, ваш игровой темп не совсем там», — добавил он. «Некоторые из наших решений с шайбой привели к возможностям, которые я называю 'отдачей бесплатного нападения'. Это не было из-за отсутствия усилий».

Следите за обновлениями на neurostats.ru