В мире хоккея наступил момент, когда легенды уходят, оставляя за собой не только статистику, но и целую эпоху. Именно так произошло с Анже Копитаром, капитаном «Лос-Анджелес Кингз», чья 20-летняя карьера в НХЛ подошла к концу. Это был финал, полный горечи поражения, но и искренней благодарности, прощания, которое запомнится надолго.

Прощание с легендой

Когда Анже Копитар медленно скользил по льду к центру площадки, поднимая руку в знак благодарности, он принимал последнюю стоячую овацию. Его партнеры по «Лос-Анджелес Кингз» стучали клюшками по льду, провожая капитана к скамейке и затем в подтрибунное помещение в последний раз. Карьера, длившаяся два десятилетия, завершилась в воскресенье болезненным поражением в первом раунде плей-офф от «Колорадо Эвеланш». Однако боль от вылета была смешана с любовью и добрыми пожеланиями каждого фаната и товарища по команде, которые были рядом на этом удивительном пути.

«Было трудно сдержаться, правда», — признался Копитар.

Прибыв в Лос-Анджелес еще юным словенским подростком, Анже Копитар сыграл больше матчей и набрал больше очков, чем кто-либо в истории «Кингз». Он вырос в капитана команды, стал семьянином с женой и двумя детьми. И, конечно же, выиграл два Кубка Стэнли. Обеспечив себе внушительное наследие, Копитар смог улыбаться сквозь слезы, начиная новую главу своей жизни на пенсии.

«Это очень горько-сладко, конечно, — сказал Копитар позже, когда рядом стояли его дети. — Будут слезы, да, но такова жизнь, верно? Это круг. Это была чертовски хорошая поездка длиной в 20 лет. Хорошее, плохое и уродливое. Не так, как мы хотели уйти, но это произошло, и мы должны с этим жить».

Последний матч и осознание конца

20-й сезон Копитара в составе «Кингз» завершился поражением со счетом 5:1 от мощных «Эвеланш», которые на протяжении большей части этого сезона выглядели как лучшая команда НХЛ. Копитар имел опыт быть в лучшей команде во время двух единственных чемпионских титулов «Лос-Анджелеса» и выхода в финал Западной конференции в славный трехлетний период с 2012 по 2014 год. «Кингз» так и не смогли вернуть то превосходство во втором десятилетии его карьеры, проиграв семь подряд серий плей-офф первого раунда, но он служил их капитаном в течение 10 лет и закрепил свой статус любимой спортивной фигуры в Южной Калифорнии.

Даже после того, как «Эвеланш» выиграли первые три игры этой серии, Копитар надеялся, что его карьера еще не закончена. Когда «Колорадо» повел 4:1 в третьем периоде четвертой игры, он понял, что времени осталось мало.

«Меня осенило примерно за пять-шесть минут до конца, что это может быть все, — сказал Копитар. — За последние 20 лет я никогда такого не испытывал. Всегда есть следующая игра, всегда есть следующий год, а теперь все кончено. Так что это трудно осмыслить».

Его фанаты в Лос-Анджелесе не хотели прощаться: они неоднократно скандировали его имя в третьем периоде и пели ему «Спасибо, Копи!». Он получил стоячие овации на своих последних двух сменах перед финальной сиреной. Затем он обнялся с капитаном «Колорадо» Габриэлем Ландескогом и суперзвездами Натаном Маккинноном и Кейлом Макаром в теплой послематчевой линии рукопожатий.

«Он особенный человек на льду и за его пределами, с тем, что он сделал и что он значил для этого города», — сказал защитник «Эвеланш» Брент Бёрнс, который много лет играл против Копитара в составе соперников из «Сан-Хосе Шаркс».

Адриан Кемпе и другие игроки «Кингз» были в слезах после матча, когда размышляли о жизни после капитанства Копитара. Дрю Даути, партнер Копитара с 2008 года, был необычно растерян.

«Я стараюсь не думать об этом прямо сейчас, но, черт возьми, у него была невероятная карьера, — сказал Даути, теперь единственный игрок, оставшийся в Лос-Анджелесе из двух чемпионских команд. — Он так много значит для этой организации. Без него будет тяжело».

Наследие и будущее

«Кингз» 11 раз выходили в плей-офф с Анже Копитаром, который сыграл рекордные для франшизы 107 матчей в постсезоне. Только Уэйн Гретцки набрал больше очков за «Лос-Анджелес» в плей-офф, чем Копитар. Он завершил регулярный сезон как лидер «Кингз» по количеству сыгранных матчей (1521), передач (864), очков (1316, после того как наконец-то обошел Марселя Дионна в прошлом месяце), очков в овертайме (34) и победных голов (79). Свой последний гол он забил 28 марта, а в четырехматчевой серии против «Колорадо» остался без очков. Прощание, которое началось в сентябре с объявления о его уходе на пенсию, наконец-то завершилось в конце апреля.

Копитар заявил, что в следующем году перевезет свою семью обратно в Словению, чтобы его дети могли заниматься хоккеем и фигурным катанием.

«Это то, чего они заслуживают, — сказал Копитар о своих детях. — Они были 11 и 9 лет с так называемым отцом на полставки, а теперь получат его на полную ставку».

Следите за обновлениями на neurostats.ru