Ранее в этом месяце появились сообщения, что «Канакс» возобновили переговоры о контракте с потенциальным свободным агентом, нападающим Кайфером Шервудом, и обсуждали возможную сделку на пять или шесть лет с зарплатой свыше 4 млн долларов за сезон. Трудно сказать, имели ли эти сообщения основания или «Канакс» всерьёз намеревались удержать Шервуда — или просто блефовали, чтобы добиться лучшей отдачи в трейде перед дедлайном.

Независимо от их истинных намерений, направление «Канакс» трудно понять. Они сейчас на последнем месте в таблице НХЛ и с Нового года имеют показатель 0-7-2, пропустив 40 шайб и забросив 14. Они не выглядят близкими к победной серии, но разговоров о распродаже или переходе к ребилду почти нет. Фанаты в соцсетях активно обсуждают «танк», а «Канакс», по слухам, готовы выслушать предложения по Элиасу Петтерссону. Правда о Ванкувере в том, что это сплошной бардак — то вверх, то вниз — на протяжении последних 10–15 лет, от руководства до игроков. Были взлёты и моменты надежды, когда казалось, что команда на пороге величия, но они быстро сменялись падениями. Последние два года — яркий пример: от одной победы до финала Западной конференции до вылета из плей-офф в прошлом сезоне и, похоже, в этом. Такие падения редки (хотя «Рейнджерс» сейчас переживают похожее), и обычно они результат самоуничтожения или невезения. В случае Ванкувера — смесь того и другого, но разлад между Дж. Т. Миллером и Петтерссоном нанёс непоправимый ущерб раздевалке, последствия которого могут быть долгосрочными.

Уход Миллера должен был указать на направление «Канакс». Однако быстрый трейд за защитника Маркуса Петтерссона и нападающего Дрю О’Коннора намекнул, что Ванкувер планировал бороться за плей-офф в прошлом сезоне, а последующее продление обоих только укрепило это впечатление. Несмотря на внутренние и внешние давления, трейд добавил глубины и избавил от плохих контрактов (Дантон Хайнен и Винсент Дешарне) в сделке с «Питтсбургом». Но эти трейды выявили отсутствие направления, что продолжилось на дедлайне прошлого года и летом, когда «Канакс» не проявили дальновидности.

Всё это привело к текущему сезону, где Ванкувер топчется на месте с стареющим и дорогим ядром. Трейд Миллера в «Рейнджерс» был неизбежен, и отдача не была ужасной — Миллер и в Нью-Йорке не вернул форму. Но последующие шаги выглядели реактивными и бесполезными. Петтерссон был топ-защитником в «Питтсбурге», но в этом сезоне с «Канакс» переживает, возможно, худший период в карьере. 29-летний игрок — тень себя прежнего, как и многие в Ванкувере. О’Коннор в Ванкувере нормален: 10 голов и 7 передач в 47 матчах, использует скорость и габариты на форчеке. Этот трейд имел смысл тогда, но ближе к дедлайну решения менеджмента вызвали вопросы.

После трейда Миллера «Канакс» могли бы быстро ретулить — тяжело для конца прошлого и этого сезона, но с результатами в следующем. Вместо этого продлили Петтерссона и О’Коннора, подписали резервного вратаря Кевина Ланкинена на пять лет по 4,5 млн за сезон. Всё реактивно, в надежде на плей-офф в прошлом году. Не вышло. «Канакс» пытались обменять Брока Боэсера на дедлайне, но не смогли. Казалось, он уйдёт в свободное агентство, но 1 июля подписал семилетний контракт, который быстро портится. Добавили глубины на фланге, обменявшись на Эвандера Кейна из «Эдмонтона» — приемлемо в вакууме, но странно при конструкции ростера: потратили кэп на крыло, а центр ослаб после ухода Пиуса Зутера. Лето ушло на мелкие изменения в надежде, что ядро оживёт. Но через пару месяцев стало ясно — нет, что вызвало слухи о трейде звёздного защитника Куинна Хьюза, которого в конце 2025-го отправили в «Миннесоту».

Трейд Хьюза — отличная отдача при обстоятельствах, но официально ввёл «Канакс» в гибридный ретool, который должен был начаться годом раньше. Задним умом все крепки, но после Миллера в начале 2025-го они могли избежать ошибок, откинувших их на годы назад. Теперь заперты в долгосрочных контрактах с слабыми форвардами, талантливой, но дорогой и проблемной парой вратарей, средней защитой. Есть молодые таланты, но они среди старого и дорогого ядра, если не избавляться от контрактов. Боэсера и Петтерссона сейчас никто не возьмёт. Но перед дедлайном могут обменять UFA и иметь почти 17 млн кэпа летом на двоих игроков (по PuckPedia). Это даст манёвр, но unclear, стоит ли в разгар ретula/ребилда. Терпение — лучшее для президента хоккейных операций Джима Резерфорда и ГМ Патрика Аллвина, но по их трек-рекорду это не их сильная сторона, и это причина их положения.