Второй ежегодный CHL USA Prospects Challenge завершился. Программа развития национальной команды США (NTDP) успешно стартовала, победив команду CHL со счётом 4-2. Несмотря на то, что NTDP проиграла по броскам 44-26, американский вратарь Брэйди Ноулинг, имеющий также канадское гражданство, продемонстрировал отличную игру, сделав 42 сейва перед скаутами.

Во втором матче команды снова встретились в упорной борьбе. NTDP вела большую часть игры, но игрок QMJHL Ксавье Вилнев забил в большинстве, что позволило команде CHL одержать победу со счётом 4-3. После того как каждая из команд выиграла по одной игре, был проведён "Супер Овертайм" для определения победителя.

Американец Виктор Плэнт выполнил решающий бросок, который обошёл вратаря Закари Йовановски из Гвелфа под ловушкой, и американцы одержали сладкую месть.

«Это была невероятная игра, и мы рады, что смогли одержать победу» — Виктор Плэнт

Реакция на выступление команды CHL была смешанной. Нападающий Калеб Мальхотра из Брантфорда показал отличную игру и, безусловно, повысил свою ценность на драфте, но в команде было много индивидуальных выступлений. Возможно, команде не хватало такого игрока, как Пирс Мбуйи из Оуэн Саунд.

Мбуйи стал самым заметным отсутствием в составе команды CHL. Бывший игрок, выбранный под седьмым номером на драфте OHL 2024 года, демонстрирует великолепную игру с момента своего прихода в лигу. Его дебютный сезон был незабываемым, и он продолжает набирать форму в сезоне драфта НХЛ.

Мбуйи лидирует среди всех игроков, рожденных в 2008 году и имеющих право на драфт НХЛ, по очкам в OHL. Только Дж.П. Хурлберт из Камлупс Блейзерс из WHL имеет больше очков, чем Мбуйи в целом по CHL (не считая Джаксона Якобсона, который имеет право на драфт в 2027 году).

Мбуйи занимает пятое место в списке бомбардиров OHL. Он записал на свой счёт 14 голов и 21 передачу, что в сумме составляет 35 очков. Топ-линию Оуэн Саунд, в которую входят он сам, Тристан Делисл и перспективный игрок Торонто Мейпл Лифс Гарри Нанси, отличает мощная игра, и Мбуйи развивает свою игру в плане создания моментов, а также проявляет настойчивость.

Мбуйи получил неуважительную оценку "C" от Центрального скаутинга НХЛ в предварительных рейтингах драфта 2026 года. Да, он не дотягивает до стандартов НХЛ по размеру, и ему ещё предстоит поработать над защитной игрой и управлением шайбой, но CHL USA Prospects Challenge призван продемонстрировать самых талантливых игроков, выходящих из CHL. Мбуйи заслуживал быть в этом списке.

Мбуйи провёл невероятный дебютный сезон в 16 лет с Атакой. Он установил рекорд франшизы по количеству очков среди новичков, набрав 52 очка в 63 играх, и не хватило всего одной шайбы, чтобы повторить рекорд Колби Барлоу по количеству голов (завершил с 29). Его сезон завершился получением награды Эмма Фэмили за новичка года OHL 2024-25.

«Я был очень удивлён, что меня не взяли в команду. Я продолжу работать и надеюсь на лучшее» — Пирс Мбуйи

Оценка "C", которую он получил от NHLCS, указывает на то, что его рассматривают как потенциального кандидата на четвёртый-пятый раунд. Однако директор по скаутингу TSN и бывший генеральный менеджер НХЛ Крейг Баттон поставил его на 21-е место в своих ноябрьских рейтингах. Для справки, Баттон поставил девять игроков из CHL выше Мбуйи, четверых из OHL (Чейз Рид, Итан Белчетц, Калеб Мальхотра, Никита Клепов).

С учётом текущего сезона Мбуйи и его статуса действующего новичка года OHL, это лишь ещё одна причина, почему его отсутствие в команде CHL вызывает недоумение.