Эта неделя обещает стать переломной для «Блюз». На фоне растущего интереса к ключевому форварду Роберту Томасу клуб также получает спорадический интерес к стартовому вратарю Джордану Биннингтону на протяжении последних нескольких месяцев. Теперь это, похоже, выходит на финишную прямую: по данным Брайана Лотона из NHL Network, они

«готовы расстаться»

с Биннингтоном, и сделка «выглядит как предрешённый исход».

Это резкий поворот по сравнению с недавними настроениями вокруг Биннингтона, когда клуб лишь прислушивался к предложениям, но не рассматривал их всерьёз. Из-за этого он редко появлялся в списках на обмен или занимал низкие позиции. Сегодня утром Дэвид Пагнотта из The Fourth Period назвал его «игроком на грани» за пределами топ-40. Он был на 24-м месте в последнем списке Trade Bait от TSN и на 43-м — в списке Криса Джонстона для The Athletic вчера.

Скорее всего, будущее Биннингтона и Томаса в Сент-Луисе взаимосвязано. Для команды, балансирующей между умеренной перестройкой и агрессивным ребилдом, нет смысла обменивать одного из таких важных игроков, не трогая другого. Поэтому логично, что интерес к Биннингтону усилился на фоне интригующих предложений по Томасу в последние дни от «Маммотов» и «Сэйбрз», что заставило генменеджера Дага Армстронга склоняться к обмену и в этом направлении.

Стоимость Биннингтона на трансферном рынке трудно оценить. С одной стороны, у него выгодный контракт для опытного, но нестабильного стартера с кэп-хитом в $6 млн, истекающим после следующего сезона. С другой — он блистал за сборную Канады на международной арене два года подряд: привёл команду к чемпионству на 4 Nations Face-Off в прошлом сезоне и показал .917 SV% в пяти матчах, завоевав серебро на Олимпиаде в прошлом месяце. Он также обладатель Кубка Стэнли и финалист «Колдера» с в целом сильной статистикой в плей-офф.

Однако это не должно затмить тот факт, что в этом сезоне Биннингтон — худший стартовый вратарь НХЛ без оговорок. Ядро полевых игроков «Блюз» ниже среднего в обороне, но не катастрофично. Его .867 SV% и рекорд 8-18-6 в 31 матче более индивидуально обвиняют его самого, чем команду перед ним, особенно учитывая .899 SV% у резервного Джоэла Хофера при схожей нагрузке. Аналитика это подтверждает: -23.8 гола спасённых сверх ожидаемых (GSAx) — худший показатель в лиге по данным MoneyPuck.

Недавняя серия Хофера и его перспективы как проспекта делают расставание с Биннингтоном естественным шагом, особенно если «Сент-Луис» сможет выжать максимум из него сейчас: приобретающая команда получит два шанса на плей-офф до его свободного агентства. У Хофера остался год по $3,4 млн, после чего он выйдет на арбитраж. Сейчас он вышел в ноль по GSAx после слабого старта, подобного Биннингтону, и имеет рекорд 14-11-3. В последних 15 матчах — .905 SV%, что соответствует его карьере.