Нет сомнений — так или иначе, 2026 год станет огромным для Баффало Сэйбрз. В ближайшие 12 месяцев команда либо продолжит успешную серию и прервёт 14-летнюю засуху без плей-офф Кубка Стэнли, либо рухнет как карточный домик и пропустит плей-офф ещё полтора десятилетия. Это должно радовать болельщиков Сэйбрз, верно? Либо они получат команду, в которую можно вкладывать время и эмоции, либо в отчаянии махнут рукой после очередного провального сезона. Всё просто: изобилие или голод. И середины нет. Поэтому мы считаем, что болельщики Сэйбрз должны с нетерпением ждать нового года. Скоро выяснится, была ли текущая победная серия миражом или Баффало — команда среднего уровня: слишком слабая для плей-офф, но слишком сильная, чтобы взять звёздного игрока на драфте. Такой результат всё равно будет огромным провалом для Сэйбрз. Если когда и была команда «плей-офф или крах», то это нынешний Баффало. Сэйбрз уже не до моральных побед и матчей для роста. До этой серии побед Баффало шло прямиком к очередному провалу сезона. Хотя восемь побед подряд подняли команду в таблице Атлантического дивизиона и Восточной конференции, реальность такова, что Баффало всё ещё вне зоны плей-офф и может легко скатиться вниз после пары неудачных недель. Впереди — расписание с сильными соперниками, отчаянно борющимися за плей-офф. Но никому плей-офф не нужен так, как Баффало. Новый генеральный менеджер Сэйбрз Ярмо Кекалайнен должен принять жёсткие решения до дедлайна трейдов 6 марта — стать покупателем или продавцом на рынке.

Почему следующий отрезок может решить, выйдет ли Баффало в плей-офф или нет

Надежды Баффало Сэйбрз на плей-офф Кубка Стэнли зависят от тяжёлого предстоящего расписания. Выдержат ли они встречи с топ-соперниками НХЛ после окончания текущей победной серии? Вот что на кону для игроков Сэйбрз. Они выходят на лёд каждый вечер с огромными ставками. Они играют за работу тренера Линди Раффа и за то, чтобы семьи остались в Западном Нью-Йорке. Потому что если сезон пойдёт наперекосяк, Кекалайнен начнёт торговать игроками Сэйбрз за лучшие предложения. Поэтому следующие 12 месяцев будут так увлекательны для болельщиков. Скоро они узнают, из чего сделана эта команда Баффало. Если Сэйбрз поднимутся и прервут засуху плей-офф, болельщики будут в восторге, а ядро команды почти наверняка сохранится. Если они опозорятся и снова не выйдут в плей-офф, болельщики потребуют от Кекалайнена развалить команду и радикально перестроить состав. Терпение, болельщики Сэйбрз — успех на чемпионате мира среди юниоров не гарантирует НХЛ-будущее Баффало. У Баффало Сэйбрз будет четыре игрока на чемпионате мира среди юниоров ИИХФ 2026. Но успех на турнире юниоров мало гарантирует успех проспектов в НХЛ. Хотя слава на юниорах была бы отличной, молодым Сэйбрз нужно больше времени и терпения для развития. Поэтому болельщики Сэйбрз должны подготовиться к грядущему году. Драмы будет хоть отбавляй, но у Баффало ещё есть время спасти сезон и показать фанатам, что заслуживают поддержки. 2026 год станет огромным для организации Сэйбрз, а хоккей в ближайшие месяцы определит их направление на годы вперёд.