Закат эпохи или временные трудности?

Прошлая неделя принесла разочарование болельщикам «Тампа-Бэй Лайтнинг». Седьмой матч первого раунда плей-офф против «Монреаль Канадиенс» завершился поражением, поставив точку в, пожалуй, одной из самых напряженных серий последних лет. Но если для «Канадиенс» это стало началом новой, многообещающей эры, то для «Лайтнинг» — очередным тревожным звонком. Четвертый подряд вылет в первом раунде заставляет задуматься: сколько еще «Тампа» сможет оставаться в числе элитных команд НХЛ?

Последние десять лет «Лайтнинг» были образцом стабильности и успеха. Две победы в Кубке Стэнли, три финала и еще одно появление в решающей серии в 2015 году – впечатляющий послужной список. Команда демонстрировала невероятную способность адаптироваться, отпуская ведущих игроков и находя им замену как внутри системы, так и на рынке свободных агентов. Вспомним хотя бы Даррена Рэддиша, который идеально вписался в состав. Но сейчас, когда его контракт истекает, а Никита Кучеров приближается к статусу неограниченно свободного агента, на фоне стареющего костяка команды, возникает вопрос: не настигли ли «Лайтнинг» наконец потолок зарплат, возраст и усталость от бесчисленных матчей плей-офф?

Стареющие звезды и пустеющий резерв

Несмотря на возраст, ядро «Тампы» по-прежнему элитно. Многие ключевые игроки, такие как Брэйден Пойнт и Брэндон Хагель, находятся в расцвете сил. Никита Кучеров, хоть и перешагнул 30-летний рубеж, остается одним из лучших атакующих игроков лиги, а Андрей Василевский продолжает обеспечивать команде элитную вратарскую игру. Но достаточно ли этого для борьбы за Кубок?

Накопленный «пробег» игроков неизбежно становится проблемой. Достаточно вспомнить судьбу «Питтсбург Пингвинз», «Чикаго Блэкхокс» и «Лос-Анджелес Кингз» после их чемпионских серий в 2010-х. Все они пережили несколько лет быстрых вылетов из плей-офф, прежде чем окончательно утратили конкурентоспособность. Износ и усталость настигли игроков, ветераны ушли или завершили карьеру, и наступили тяжелые времена. Это неизбежный цикл в хоккее, и «Тампа» находится на его ранней стадии.

Многие игроки «Лайтнинг», особенно в обороне, уже не так быстры и подвижны, как раньше, что сказывается на общей скорости и глубине команды. А говорить о глубине становится все сложнее. «Тампа» пожертвовала многими драфт-пиками ради сиюминутных побед, что истощило ее систему проспектов и ограничила гибкость под потолком зарплат. Хотя клуб и умеет находить дешевые замены, с каждым годом это становится все труднее.

Система проспектов «Лайтнинг» — одна из слабейших в лиге, занимая 24-е место в рейтинге. Это, конечно, лучше, чем 29-е место в 2025 году, но не повод для гордости. Похоже, что серьезной помощи из фарм-клубов в ближайшее время ждать не приходится.

Нападающий Конор Гики, выбранный под 11-м номером на драфте 2022 года, показал себя с лучшей стороны в АХЛ, набирая очко за игру. Он может быть готов к полноценной роли в НХЛ уже в следующем сезоне, что стало бы огромным подспорьем для «Тампы». Другой проспект, Сэм О'Райли, выбранный в первом раунде драфта 2024 года (32-й общий пик), демонстрирует отличную игру в плей-офф ОХЛ и недавно получил «Ред Тилсон Трофи» как самый выдающийся игрок лиги. Однако ему, вероятно, потребуется год-два в АХЛ, прежде чем он будет готов к НХЛ. Его атакующий потенциал ограничен, и эксперты видят в нем скорее игрока третьего звена. Чтобы продлить окно конкурентоспособности, «Лайтнинг» потребуется от него большего.

Атлантический дивизион: поле битвы

Нельзя забывать и о конкуренции в дивизионе. «Баффало Сэйбрз» наконец-то созрели и выглядят очень серьезно. То же самое можно сказать и о «Монреале», который готов стать настоящей силой. «Оттава Сенаторз» по-прежнему имеет крепкий костяк из молодых игроков, а «Детройт Ред Уингз» обладают перспективными талантами, которые рано или поздно выстрелят. И, конечно, «Флорида Пантерз», с их чемпионским составом, будут жаждать реванша после неудачного сезона, омраченного травмами.

Даже «Бостон Брюинз» и «Торонто Мэйпл Лифс» не собираются сдаваться без боя. Атлантический дивизион — это настоящая мясорубка, и следующий год может стать самым сложным за долгое время. Сможет ли «Тампа» преодолеть все эти препятствия и повернуть время вспять? Только время покажет.

Продление окна конкурентоспособности начинается этим летом, и работы предстоит немало. Генеральный менеджер Джулиан Бризбуа уже не раз доказывал скептикам, что его клуб способен адаптироваться к вызовам и оставаться на плаву. Наличие такого тренера, как Джон Купер, безусловно, помогает. Но в какой-то момент магия заканчивается, и окно возможностей команды захлопывается. Для «Лайтнинг» этот день приближается; вопрос лишь в том, когда именно.

Следите за обновлениями на neurostats.ru