Центральный дивизион готовится к огненному старту плей-офф

Месяцы ожидания подошли к концу: «Даллас Старз» и «Миннесота Уайлд» наконец-то готовы скрестить клюшки в первом раунде плей-офф. Эти соперники по Центральному дивизиону уже успели задать тон предстоящей серии, проведя физически напряженный матч чуть больше недели назад на той же арене.

«Думаю, это было именно то, что мы ожидали», — заявил форвард «Старз» Микко Рантанен в пятницу.

Та встреча 9 апреля завершилась победой «Далласа» со счетом 5:4 и запомнилась обилием штрафов: по шесть за грубость с каждой стороны. В регулярном чемпионате команды обменялись победами, забив по 13 голов в очных встречах.

«Они, конечно, взяли верх над нами, но это была отличная хоккейная игра для завершения регулярного сезона», — отметил форвард «Миннесоты» Мэтт Болди.

Теперь команды, которые большую часть сезона шли на втором и третьем местах в Центральном дивизионе, уступая лишь обладателю Президентского Кубка «Колорадо Эвеланш», начинают серию до четырех побед. Первая игра состоится в субботу в Далласе. В той последней встрече «Уайлд» упустили шанс сравняться со «Старз» в турнирной таблице. Вместо этого «Даллас» практически закрепил за собой преимущество домашней площадки, одержав вторую из пяти побед подряд в концовке регулярки.

«Мы извлекли уроки из нашей последней игры против них», — сказал форвард «Уайлд» Маркус Фолиньо. — «Мы знаем, что они очень, очень хорошая команда, как и мы. У них есть смертоносное оружие. Мы просто более образованы, более опытны, подходя к этой серии, чем были раньше. Мы всегда верим в свои шансы. Мы настроены позитивно».

Снайперские дуэты и кадровые перестановки

Впервые в истории обе команды могут похвастаться тем, что в их составе есть по два игрока, забивших 40+ голов за сезон. У «Уайлд» это Кирилл Капризов (45 голов) и Мэтт Болди (42). У «Старз» по 45 шайб забросили Джейсон Робертсон и 22-летний центрфорвард Уайатт Джонстон, для которого это уже четвертый плей-офф.

«Это серьезная цифра», — прокомментировал ветеран «Старз» Мэтт Дюшен.

Хорошие новости для «Далласа»: защитник Миро Хейсканен тренировался с командой в пятницу впервые после травмы нижней части тела, полученной в результате жесткого столкновения с Райаном Хартманом в последней игре против «Уайлд». Главный тренер «Старз» Глен Гулутзан сообщил, что Хейсканен, пропустивший начало прошлогоднего плей-офф, провел тренировку без проблем и чувствовал себя хорошо.

«Я думаю, что если все пойдет хорошо, он должен сыграть», — сказал Гулутзан. — «Он значит для нас все на обеих сторонах площадки. Большинство, меньшинство, он затрагивает все аспекты игры».

Однако есть и потери: ведущий центрфорвард «Старз» Рупе Хинтц, который последний раз играл 6 марта, пропустит начало плей-офф из-за рецидива травмы нижней части тела. Защитник «Уайлд» Куинн Хьюз, который боролся с болезнью с прошлой субботы, прилетел в Даллас отдельно от команды в пятницу. Ожидается, что он сыграет.

«Из-за болезни, я думаю, ему нужно больше отдыха, и чтобы он не был в самолете с командой», — объяснил тренер Джон Хайнс. — «Ожидается, что он сыграет».

Вратарская дуэль и опыт Тарасенко

Джейк Эттингер проведет свою 11-ю серию плей-офф в качестве стартового вратаря «Старз» и вторую против «Миннесоты» для уроженца этого штата. Его первая победа в серии плей-офф была одержана в шести играх против «Уайлд» в первом раунде плей-офф 2023 года.

«Уайлд» же делают ставку на новичка Йеспера Валлстедта, а не на опытного в плей-офф Филипа Густавссона, хотя Хайнс подчеркнул, что это решение касается только первой игры, а не всей серии.

«Его общая работа была очень солидной. Он очень хорошо играл на финише сезона», — сказал Хайнс о 23-летнем новичке. — «Мы уверены в обоих парнях».

Густавссон дебютировал в плей-офф три года назад, сделав 51 сэйв в победе в двойном овертайме над «Старз» в первой игре. Валлстедт провел 33 старта в своем дебютном сезоне в НХЛ, заняв второе место в лиге с процентом отраженных бросков .916 и установив клубные рекорды для новичков с 18 победами и четырьмя шатаутами.

Пока «Старз» будут сосредоточены на том, чтобы сдержать Капризова и Болди, у «Уайлд» есть надежный бомбардир в третьем звене с большим опытом плей-офф — Владимир Тарасенко. Звезда «Сент-Луис Блюз», двукратный обладатель Кубка Стэнли за свою 14-летнюю карьеру, забросил 49 шайб в 121 матче плей-офф.

«Он игрок больших матчей», — сказал Хайнс. — «Я думаю, что его лидерство и манера игры определенно соответствуют стилю плей-офф».

«Старз» выигрывали обе предыдущие серии плей-офф против «Миннесоты» в шести играх, в 2016 и 2023 годах. «Даллас» был «Миннесота Норт Старз» до того, как франшиза переехала на юг в 1993 году. 12 выходов «Уайлд» в плей-офф за 14 лет — это самый высокий показатель в НХЛ за этот период. Они проиграли девять серий подряд с тех пор, как обыграли «Сент-Луис» в первом раунде в 2015 году. «Даллас» участвует в плей-офф пятый сезон подряд, причем последние три завершились в финале Западной конференции. Гулутзан, участвовавший в 83 матчах плей-офф в качестве ассистента в «Эдмонтон Ойлерз», включая два финала Кубка Стэнли за последние два сезона, ищет свою первую победу в плей-офф в качестве главного тренера. «Калгари Флэймз» были выбиты в первом раунде «Анахайм Дакс» с Гулутзаном в 2017 году.

Следите за обновлениями на neurostats.ru