Остановите меня, если вы это уже слышали, но бывший вратарь «Филадельфии» доминирует за одной из самых горячих команд НХЛ, и это может быть не тот, кого вы ожидаете.

«Филадельфия» когда-то была такой командой, хотя Дэн Владаร์ получил травму и в целом сбавил обороты. Теперь «Флайерз» отстают на пять очков от второй wild card в Восточной конференции и на два очка от третьего места в Метрополитен-дивизионе; любой из этих результатов был бы приемлемым. Но за последние недели некогда скромные «Баффало Сэйбрз» взорвались и поднялись на третье место в Атлантическом дивизионе с самого низа Восточной конференции, подкреплённые 10-матчевой победной серией, которая занесла их в Новый год. Во главе этого прорыва — экс-вратарь «Флайерз» Алекс Лион, подписавший контракт с «Баффало» прошлым летом.

Лион, 33 года, набрал впечатляющий показатель 12-6-3 за «Сэйбрз» в этом сезоне с 2,70 ГАА и 91,1% отражённых бросков, плюс два шатаута. Для сравнения: в прошлом сезоне с «Детройтом» он выиграл рекордные для себя 21 игру 2023-24, и теперь у него есть шанс установить новый личный рекорд, если он удержит место в составе перед товарищами по команде Колтеном Эллисом и Укко-Пеккой Луукконеном. Лион не должен иметь проблем с этим, если продолжит играть на таком уровне.

Ростом 185 см голкипер с 9 декабря выиграл девять игр подряд (восемь стартов), включая 24-сеивный матч в победе 5:3 над «Флайерз» 18 декабря. Лион оказал услугу своему бывшему клубу, записав 26-сеивный шатаут над «Айлендерс» в воскресенье — это его вторая игра в январе. Но с учётом нестабильности Сэма Эрссона и Алексея Колосова за спиной у Владара «Флайерз» наверняка предпочли бы, чтобы Лион помогал им напрямую, а не косвенно.

В общем, «Сэйбрз» быстро стали главной сенсацией сезона НХЛ, превратив провальный старт в шанс на триумфальный успех, если они выйдут в плей-офф. Лион, несмотря на травмы и ротацию из трёх вратей, стоит в авангарде этой трансформации.