Никишин: Второе пришествие в плей-офф

Для молодого защитника «Каролины Харрикейнз» Александра Никишина второй заход в плей-офф НХЛ ощущается совершенно иначе, чем первый. Всего год назад, в пятом матче второго раунда Кубка Стэнли 2025 года против «Вашингтон Кэпиталз», высоко котирующийся российский защитник дебютировал в НХЛ. Тогда он провёл ещё три игры в том плей-офф. Безусловно, Никишин демонстрировал яркие моменты, например, голевую передачу, принёсшую победу в четвёртом матче финала Восточной конференции. Однако было очевидно, что 23-летнему на тот момент игроку, всю свою карьеру проведшему в России, ещё многое предстояло узнать о североамериканском хоккее.

«Не знаю, можно ли было найти более сложное место для дебюта молодого игрока», — отметил главный тренер «Каролины» Род Бриндамор.

Система игры «Харрикейнз» весьма требовательна и полна нюансов. Поэтому быть брошенным в эту мясорубку на самой большой сцене, против самых сильных соперников и без полного понимания языка было, безусловно, непростой задачей.

«К нашему стилю игры даже ветеранам НХЛ бывает трудно привыкнуть, — сказал генеральный менеджер «Каролины» Эрик Тулски. — Так что для кого-то, кто приехал из другой лиги, где в целом защищаются по-другому, это была большая адаптация».

Опыт решает всё

Теперь, однако, талантливый защитник имеет за плечами целый сезон в НХЛ, и этот опыт меняет всё. «Это по-другому, — рассказал Никишин. — В прошлом сезоне я сыграл свой первый матч в плей-офф, и скорость там отличается от КХЛ. К тому же, два с половиной месяца я не играл. Но сейчас я отыграл весь сезон, и это огромный опыт». Никишин провёл целый сезон, учась и адаптируясь не только к системам «Харрикейнз», но и к скорости НХЛ, английскому языку, особенностям партнёров по команде и многому другому. Он обрёл уровень комфорта, которого изначально не было, и это позволило ему завоёвывать всё больше доверия тренерского штаба.

«Сейчас я знаю, что мне нужно делать на льду», — уверенно заявил Никишин.

В атаке Никишин оправдал все ожидания. Россиянин установил клубный рекорд для защитников-новичков по голам (11) и очкам (33) за сезон, а также закрепился в качестве разыгрывающего во второй бригаде большинства. И если бы существовали третичные голевые передачи, у него уже было бы два очка в этом плей-офф благодаря паре игровых моментов в первом матче. Никишин также оправдал своё прозвище «Бум», нанеся одни из самых мощных хитов в сезоне и завершив его на пятом месте в команде по общему количеству силовых приёмов (132).

«Харрикейнз» решили использовать его в паре с другим своим ведущим атакующим защитником Шейном Гостисбером, и эти двое составили довольно динамичный дуэт для «Каролины» в равных составах, особенно в зоне атаки. Два защитника набрали в общей сложности 24 гола и 83 очка за год, и, как и следовало ожидать, у них был значительно более высокий показатель результативности, чем у двух других пар команды в формате 5 на 5, при этом они не пропускали много голов.

«Мне нравится играть с ним, — сказал Никишин о Гостисбере. — Он любит играть в зоне атаки и может отдать отличный пас на открытую линию. Я понимаю, чего он хочет, и он тоже помогает мне в зоне атаки. Мы много раз обсуждаем, что делаем и в своей зоне».

Никишин также отметил, что ему очень комфортно играть с Гостисбером, что для новичка имеет огромное значение.

«Ники, очевидно, физически силён и обладает убойным броском, — сказал Гостисбер. — Он стал отличным дополнением и идеально вписался, очень нам помог».

Защита — ключ к дальнейшему росту

Хотя атакующие качества Никишина никогда не вызывали сомнений, область игры, где ему ещё есть куда расти, — это защита. Бриндамор на протяжении всего года много говорил о том, что, по его мнению, Никишин только «царапает поверхность» своего общего игрового потенциала, и это в основном связано с тем, что он всё ещё осваивает нюансы игры в обороне на уровне НХЛ. Но с момента его дебюта в НХЛ до сегодняшнего дня это как небо и земля. В том первом плей-офф Никишин понятия не имел, где ему вообще находиться на льду, часто выглядел потерянным в своей зоне. Он просто не был готов к скорости и интенсивности плей-офф НХЛ, особенно против такой команды, как «Флорида Пантерз» в том году. Но в этом году всё по-другому.

«Моё внимание было сосредоточено на игре в своей зоне, — сказал Никишин о главной области своей игры, над которой он работал в этом году. — Это здесь номер один».

«От того, каким он был в первом матче, до сегодняшнего дня, вы видите, что он гораздо лучше привыкает к тому, как мы просим людей сокращать дистанцию и закрывать игроков, — отметил Тулски. — Он понимает, что когда игрок разворачивается, он должен идти за ним и закрывать его. Это становится для него всё более инстинктивным, и по мере того, как это происходит, становится легче, естественнее и быстрее. Он просто становится всё более и более эффективным со временем».

«Каролина Харрикейнз» имеет амбиции на Кубок Стэнли, и обычно у такой команды нет времени на то, чтобы доводить новичков до нужного уровня. Поэтому то, что Никишин уже зарекомендовал себя как надёжный член обороны одного из главных претендентов на Кубок, является свидетельством как его таланта, так и роста. И, как сказал Бриндамор, его потенциал кажется невероятно высоким.

Следите за обновлениями на neurostats.ru