Десять лет споров: дивизионный формат плей-офф НХЛ под огнем критики

Вот уже более десяти лет, как Национальная хоккейная лига вернулась к формату плей-офф, ориентированному на дивизионы. И все эти годы не утихают споры: действительно ли это лучший способ определить обладателя Кубка Стэнли? Болельщики, эксперты и даже сами игроки расходятся во мнениях, но одно можно сказать точно – интриги такой подход добавляет с лихвой.

Вспомните золотую эру с 2016 по 2018 год, когда «Питтсбург Пингвинз» Сидни Кросби (Sidney Crosby) трижды подряд сходились в ожесточенных битвах с «Вашингтон Кэпиталз» Александра Овечкина (Alexander Ovechkin) во втором раунде. И каждый раз победитель этой серии в итоге поднимал над головой заветный Кубок. Это ли не доказательство того, что ранние столкновения титанов могут быть решающими?

В этом году все внимание приковано к Центральному дивизиону. «Колорадо Эвеланш» является главным фаворитом на Западе, но уже на старте плей-офф их ждут серьезные испытания. «Даллас Старз» и «Миннесота Уайлд» месяцами шли к тому, чтобы начать плей-офф друг против друга. Это означает, что один из семи главных фаворитов, одна из семи лучших команд регулярного чемпионата, вылетит уже к началу второго раунда. Вратарь «Далласа» Джейк Оттингер (Jake Oettinger) признает:

«Если бы можно было выбирать, очевидно, мы бы предпочли этого не делать. Но это та карта, которая нам выпала, и, надеюсь, это сделает все только веселее».

От правил до потолка зарплат: что нужно знать о плей-офф

С момента перестройки лиги в сезоне 2013-14, НХЛ вернулась к формату, который был популярен в 80-х и начале 90-х, во времена дивизионов Патрика, Адамса, Норриса и Смайта. Исключения были сделаны в 2020 году для завершения плей-офф во время пандемии и в 2021 году, когда ограничения на границе США и Канады привели к целому сезону дивизионной игры. Сейчас система такова: лучшие команды Восточной и Западной конференций встречаются со второй командой, получившей уайлд-кард, а другой победитель дивизиона играет с первой командой, получившей уайлд-кард. Во всех дивизионах – Метрополитан, Атлантическом, Центральном и Тихоокеанском – вторая команда играет с третьей.

Именно из-за этого только одна из команд – «Колорадо Эвеланш», «Даллас Старз» или «Миннесота Уайлд» – сможет выйти в финал Западной конференции. Путь через Атлантический дивизион также обещает быть коварным для «Баффало Сейбрз», «Тампа-Бэй Лайтнинг» и «Монреаль Канадиенс».

Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн (Gary Bettman) неизменно защищает этот формат, утверждая, что он обеспечивает лучшие первые раунды в спорте и стимулирует конкурентную борьбу до самого конца регулярного сезона. Критики же считают, что он гарантирует вылет некоторых из лучших команд лиги еще до того, как они смогут сойтись в захватывающих финалах конференций.

«В прошлом году мы видели, как пары определялись в последний день сезона, – говорит Беттмэн. – Если вы ищете истории, интриги, развлечения, этот формат работает для вас».

Новые правила: потолок зарплат в плей-офф

Долгие годы существовали жалобы на то, что команды использовали долгосрочный список травмированных, чтобы «прятать» игроков до конца регулярного сезона, а затем возвращать их в строй уже в первом раунде плей-офф. Новое коллективное соглашение впервые вводит потолок зарплат в плей-офф. До сих пор потолок полностью исчезал в постсезоне. Теперь он является фактором, хотя и с некоторыми нюансами. В отличие от регулярного сезона, когда весь состав должен укладываться в потолок в 95,5 миллиона долларов, в плей-офф команды должны убедиться, что только состав из 18 полевых игроков и двух вратарей, заявленных на матч, соответствует потолку. До 5-20 игроков в составе, но не играющих в конкретный вечер, не учитываются при расчете потолка.

Лига даже добавила калькулятор потолка зарплат для плей-офф в свое приложение для фронт-офиса, чтобы помочь генеральным менеджерам и их сотрудникам в этом процессе. Каждый клуб должен будет представить свой игровой состав в Центральный реестр НХЛ до начала матча, чтобы убедиться, что общая зарплата не превышает лимит.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех событий плей-офф НХЛ!