Флайерз должны внимательно следить за единственным проспектом драфта НХЛ, который примет участие в этом году в Зимних Олимпийских играх.

Филадельфия Флайерз сможет провести значительную часть скаутинга для драфта 2026 года, просто посмотрев Зимние Олимпийские игры этого года. Конечно, Флайерз будут следить за своими игроками — ветеранами, такими как Трэвис Санхейм, Дэн Владаар и Расмус Ристолайнен, — но не только за ними. Латвия, команда-аутсайдер, которая всегда оказывает упорное сопротивление несмотря на дефицит талантов, выставит на турнире подростка-проспекта драфта НХЛ, ожидаемого в топ-15 на драфте 2026 года в июне. Защитник Альберт Смитс, 6-фут-3 (191 см) игрок обороны, уже проводит свой второй профессиональный сезон в финской Лиге с «Юкуритом», готовясь выступить за латвийскую сборную, где единственным игроком уровня НХЛ впереди него является Увис Балинскис из «Флориды».

Родриго Абольш, вероятно, мог бы дать Флайерз внутреннюю информацию, если бы не травма, но теперь им придётся самим наблюдать за Смитсом. Смитсу 18 лет, в этом сезоне он сыграл 37 матчей за «Юкурит», набрав 6 голов, 7 передач и 13 очков. Этот двусторонний защитник часто проводит на льду более 20 минут за матч за свой клуб, что является обнадеживающим признаком доверия и зрелости в профессиональной лиге для игрока его возраста.

Стоит отметить, что в прошлом сезоне «Юкурит» имел рекорд 12-41-6-1, а с регулярным участием Смитса уже улучшился до 14-23-3-6. Всё ещё не идеально, да, но влияние проспекта драфта 2026 на команду неоспоримо. Смитс — большой и размашистый с ростом 6 футов 3 дюйма, агрессивный рискующий в атаке и при переходах, использует свой размер и детализацию в обороне. Латвийский защитник — ни Кэл Маккар, ни Радко Гудас, но у него есть всё необходимое, чтобы стать успешным защитником топ-4 НХЛ, что должно привлечь Флайерз на текущем этапе перестройки. Возможно, справедливым сравнением будет защитник «Эдмонтона» Маттиас Экхольм.

Учитывая огромные инвестиции Флайерз в правый фланг обороны в последние годы — Джейми Драйсдейл, Оливер Бонк, Спенсер Гилл и Картер Амико приходят на ум, — они не могут продолжать игнорировать левый фланг или другие позиции нужды. Время покажет, смогут ли они претендовать на кого-то вроде Тайнена Лоуренса, но Смитс определённо должен быть в этой беседе. 18-летний игрок — единственный проспект драфта 2026, играющий на Олимпиаде этого года, так что это уникальная ситуация, достойная полного внимания Флайерз в ближайшие недели.