«Блюз» на грани: почему команда постоянно догоняет?

Второй год подряд «Сент-Луис Блюз» демонстрируют удивительную, но в конечном итоге губительную тенденцию: они начинают сезон вяло, а затем, когда шансы на плей-офф кажутся призрачными, включают турборежим. В прошлом году этот трюк сработал — команда пробилась в плей-офф, буквально вскочив в последний вагон. В этом году, несмотря на героический финиш, «Блюз» не хватило всего четырех очков до заветной восьмерки, и они остались за бортом.

Хроническая болезнь: медленный старт

Давайте посмотрим на цифры, которые говорят сами за себя. Вот статистика «Блюз» по месяцам за последние два сезона:

• Октябрь – Январь: 42 победы, 51 поражение, 11 поражений в овертайме/по буллитам.
• Февраль – Апрель: 38 побед, 12 поражений, 7 поражений в овертайме/по буллитам.

Разница колоссальна. В первой половине сезона команда играет на уровне аутсайдера, а во второй — на уровне контендера.

«Трудно сказать, что именно стало причиной, — признается нападающий Джордан Кайру. — Думаю, это то, что мы должны обсудить внутри команды, найти решение как группа. После перерыва мы нашли свою игру, начали играть так, как хотели, в соответствии со своей идентичностью».

Проблема менталитета

Генеральный менеджер Дуг Армстронг и главный тренер Джим Монтгомери сходятся во мнении: дело не столько в физической готовности или тактике, сколько в отношении.

«Разочаровывает, — говорит Дуг Армстронг. — Я думал, что после второй половины прошлого сезона и плей-офф мы достигли того уровня, когда будем более конкурентоспособны с самого начала. Очевидно, что наша первая половина сезона не соответствовала нашим ожиданиям, что заставило нас пересмотреть наши краткосрочные и, возможно, среднесрочные планы, но не долгосрочные. Я думал, что мы будем лучше».

Джим Монтгомери подчеркивает ключевое слово: отношение.

«Плохой старт, а затем неспособность найти решения достаточно рано, чтобы встать на правильный путь, было очень разочаровывающим для всех участников, — отмечает Монтгомери. — Мы все должны стать значительно лучше. Мы все должны измениться и повлиять на изменения внутри себя, и это нелегко сделать, будь то тренировочные привычки, отношение или мышление. Все это должно быть другим, чтобы мы лучше стартовали. Это уже второй год подряд, когда я сталкиваюсь с тем, что здесь происходит. Я не знаю, что происходило за два года до этого, но это также были сезоны без плей-офф. Нужно лучше стартовать и пытаться найти то отношение и мышление, которые у нас были в последние два месяца сезона в последние два года, не из-за результатов, а потому что мышление и отношение были значительно другими».

Почему игры в октябре и январе воспринимаются иначе, чем в феврале и апреле? Очки, набранные 28 октября, имеют ту же ценность, что и очки 5 апреля. Пока это отношение не изменится, «Блюз» будут продолжать разочаровывать в начале, давать надежду болельщикам в конце, и чаще всего — оставаться ни с чем.

«Отношение — это самое главное, — продолжает Монтгомери. — Все мы должны быть готовы делать правильные вещи на постоянной основе, и это должно быть отношение, я считаю, это цитата Трумэна, что важна не похвала, а общее благо группы, которая добивается успеха. Неважно, кто получает признание за успех. Важно, кто работает вместе, чтобы создать успех, и это должно быть отношение каждого, и я говорю не только об игроках. Мне все равно, управляете ли вы Замбони. Управляйте Замбони наилучшим образом и убедитесь, что вы не пропустили ни одной линии. Такое отношение мы должны обеспечить у каждого».

Дуг Армстронг согласен:

«Да, должно быть осознание того, что произошло и как это произошло, и убедиться, что это не повторится, — говорит он. — Я говорю не о победах и поражениях, а о нашем отношении к работе каждый день. Я поделился сегодня с некоторыми людьми, что группы, с которыми я работал и которые добивались успеха, любили трудности. Они любили вызовы. Они любили невзгоды. Они не могли дождаться их. Они процветали под их давлением. Они хотели, чтобы кто-то ударил их в лицо, чтобы они могли ответить. Это то, что вы видите у 16 команд, играющих сейчас, у которых это было, а мы сегодня не одна из них».

Как изменить ситуацию?

Нападающий Дилан Холлоуэй, набравший 34 очка (14 голов, 20 передач) в последних 25 играх сезона, считает, что дело в подготовке и ментальной настройке.

«Думаю, это подготовка, но я думаю, что ребята должны по-настоящему в это погрузиться, — говорит Холлоуэй. — Дело не в том, что ребята не готовы, как таковые. Все работают все лето, все усердно тренируются, но я думаю, что больше ментально, это как: 'ОК, мы начинаем в этот день' ментально. Я думаю, что ментально мы должны немного отступить и по-настоящему быть ментально готовыми к сезону, потому что, как вы сказали, у нас было два медленных старта. Но для меня это не значит, что у этой команды нет возможности быть элитной командой, быть командой плей-офф. Просто нужно найти эту стабильность, и старт очень важен».

В этом сезоне «Блюз» ни разу не имели более чем четырехматчевой победной серии. Это часть той стабильности, которой не хватало на протяжении больших отрезков.

«Думаю, все начинается с тренировочного лагеря, — говорит Армстронг. — И будет интересно, потому что мы все переходим на новый формат тренировочного лагеря. У нас осталось четыре предсезонных игры, это две недели, на игроков оказывается большое давление, чтобы они приехали в отличной форме. Ноющие травмы тренировочного лагеря теперь будут перетекать в первую и вторую неделю сезона. Так что игрокам придется больше кататься летом, им придется заботиться о себе, им придется проводить лидерские тренировки, которые почти являются тренировками НХЛ. Вы не можете иметь больные пахи и больные спины, как это было, когда играл Берни [Федерко]. Вы должны быть готовы, поэтому я думаю, что это будет основной акцент, а затем я думаю, что нужно уважать лигу. Понимать, что это очень сложная лига, и если вы не готовы ментально и физически играть, вы отстанете, и я думаю, что наша ментальная стойкость должна улучшиться. Наша способность быстро перелистывать страницу, я думаю, мы слишком долго цеплялись за вещи организационно, и они перетягивались во вторую игру, третью игру, и затем я думаю, что мы не достаточно быстро приходили в себя после пары побед. Казалось, что нам потребовалось пять лет, чтобы выиграть несколько игр подряд там какое-то время. У нас не было той ментальной решимости, которая есть у команд уровня плей-офф».

«Сент-Луис Блюз» предстоит серьезная работа над собой. Изменение отношения к каждому матчу, начиная с первого, станет ключом к успеху в следующем сезоне. Иначе команда рискует навсегда остаться в роли вечного догоняющего.