Десять лет назад, если бы кто-то сказал Николаю Элерсу, что ему потребуется столько времени, чтобы оказаться в шаге от своего первого финала Кубка Стэнли, 20-летний тогда форвард «Виннипег Джетс» вряд ли бы поверил. И уж тем более он не поверил бы, что сделает это с «Каролиной Харрикейнз».

Элерс, долгое время бывший частью «Джетс», был задрафтован и развивался в системе Кевина Чевелдэйоффа и Марка Чипмана. В пяти из десяти сезонов в Манитобе он забивал 25 и более голов, набирал 50 и более очков, быстро став любимцем болельщиков «Виннипега». Он любил команду, город и его фанатов. Элерс, который в детстве и юности часто переезжал, на самом деле прожил в Виннипеге дольше, чем в любом другом городе за свои 30 лет.

«Флай», как его называют товарищи по команде, восхищаясь его невероятной скоростью и ускорением, быстро подружился с другим скандинавом, Патриком Лайне. В первые годы в «Джетс» они казались неразлучными. Единственное место, где их разделяли, был лед. По неизвестным причинам, главные тренеры в «Виннипеге» всегда ценили Элерса, но никогда не вознаграждали его так, как он, возможно, надеялся. Ни Клод Ноэль, ни Пол Морис, ни Дэйв Лоури, ни Рик Боунесс, ни Скотт Арниэль не давали Элерсу возможности играть в первом звене или получать значительное время в первой бригаде большинства. И это в конечном итоге привело к его уходу прошлым летом.

«Я люблю эту организацию, и город Виннипег всегда будет очень дорог моему сердцу, это место, где я прожил дольше всего в своей жизни», — сказал Николай Элерс.

По мере приближения к концу его долгосрочного контракта, разочарование Элерса своим использованием и ролью на льду продолжало расти. Оно достигло такой точки, что он решил воспользоваться своим правом неограниченно свободного агента и подписать контракт с «Каролиной Харрикейнз» на шесть лет и 51 миллион долларов. Элерс, который часто упоминает важность своей семьи при принятии решений, рассказал, что получил совет от своего отца, Хайнца – давнего тренера в его родной Дании – когда обсуждал свое игровое будущее.

Выбрав смену обстановки, Элерс выбрал Роли, Северная Каролина, в качестве своего нового дома. Это решение уже принесло ему больше очков, минут в большинстве и больше побед в плей-офф Кубка Стэнли, чем любой отдельный сезон в «Виннипеге» за его первые десять лет в лиге. Так что можно с уверенностью сказать, что он принял «правильное» решение.

На прошлой неделе, после того как его «Каролина» уступила «Монреалю» в первом матче финала Восточной конференции, Элерс забил два гола – включая победный в овертайме – во второй игре серии. С тех пор «Харрикейнз» одержали еще две победы в серии, оказавшись в шаге от финала Кубка Стэнли. Он сделал это со своей семьей, которая поддерживала его на протяжении всего пути. Следите за обновлениями на neurostats.ru