Капитан Франции Пьер-Эдуар Беллемар в 40 лет наконец-то на Олимпиаде и наслаждается каждым моментом

40-летний Пьер-Эдуар Беллемар, капитан сборной Франции, впервые с 2002 года вышел на Олимпиаду в Милане-Кортина. После десяти лет в НХЛ и 700 матчей он считает Игры своим последним большим турниром перед завершением карьеры. Как аутсайдеры с коэффициентами 150-1 на медаль, французы под его руководством стремятся заслужить уважение соперников.

МИЛАН (AP) — Хоккей не транслировался по телевидению во Франции, по крайней мере бесплатно, когда Пьер-Эдуар Беллемар рос там. Редкая возможность посмотреть любимый спорт выпадала раз в четыре года — на Олимпиаде.

«Я родился в олимпийской семье, где выход на Олимпиаду — это достижение всей жизни», — сказал Беллемар.

Беллемар теперь капитан Франции на Олимпиаде в Милане-Кортина и старейшина команды в 40 лет после того, как помог своей стране квалифицироваться впервые с 2002 года. После дебюта в НХЛ в 29 лет и десяти сезонов в лучшей лиге мира это его последнее крупное событие перед завершением карьеры. Будучи значительным аутсайдером, Франция под его руководством стремится повеселиться и показать, что они здесь на равных.

«Улыбку с лица не смыть. Я отрываетесь по полной», — сказал Беллемар в среду после третьей тренировки Франции на новом катке Milano Santagiulia Ice Hockey Arena. «Это мой последний шанс, так что нужно наслаждаться. Но с другой стороны, я чувствую гордость за то, что здесь, представляю страну, поэтому хочу хорошо сыграть за команду и сделать всё, чтобы заслужить уважение, которого нам не хватает. Мы здесь, чтобы получить уважение от других наций».

Коэффициенты Франции по данным BetMGM Sportsbook: 150-1 на любую медаль, 300-1 на первое место в группе и 750-1 на золото. Шансы Беллемара добраться до этого момента, возможно, ещё выше. Когда он в 21 год уехал играть профессионально в Швецию, там «французским игрокам не было никакого уважения».

Всё, что он сделал: стал лучшим бомбардиром по голам в лиге второго дивизиона HockeyAllsvenskan в одном сезоне и дважды выиграл чемпионат элитной Шведской хоккейной лиги. Вскоре после решающего броска в серии буллитов, шокировавшего Канаду на чемпионате мира 2014 года, Беллемар подписал первый контракт в НХЛ — на год чуть выше минималки за 600 000 долларов — с «Филадельфией».

«Я попадаю в НХЛ — французом», — вспоминает Беллемар. «Это не входило в планы. Это просто безумие. Думаешь: 'На год', а остаёшься на десять».

За это время он провёл 700 матчей регулярного чемпионата и 85 — плей-офф за «Филадельфию», «Голден Найтс», «Колорадо», «Тампу» и «Кракен». Дважды выходил в финал Кубка Стэнли — в 2018-м с «Вегасом» и 2022-м с «Тампой» — и стал настоящей звездой на родине.

«Огромное уважение», — сказал товарищ по команде Йоханн Овиту, дебютирующий на Олимпиаде в 36 лет. «Сыграть 700 матчей там — это тяжело. А продержаться почти до 41 года — исключение».

В сборной Франции сейчас один действующий игрок НХЛ — Александр Тексье, а вратарь Антуан Келлер был задрафтован «Вашингтоном» в 2023 году. Все смотрят на Беллемара снизу вверх во многом из-за его тернистого пути.

«Его карьера отличается от всех», — сказал тренер Йорик Трей. «Вся построена на тяжёлом труде, лидерстве примером. Он из тех, кто делает всё правильно. По всем нематериальным качествам, вне льда, подходу к делу — идеальный пример для всех, наш естественный лидер».

Овиту, отыгравший 58 матчей за «Нью-Джерси» и «Эдмонтон» в 2016–2018 годах, тоже назвал Беллемара природным лидером: он не кричит, но умеет общаться с игроками любого возраста.

«Он адаптируется к разным людям», — сказал Овиту. «Мы все разные, верно? Он может поговорить с 22-летним или со мной в 36».

Беллемару было 20, когда он впервые пытался вывести Францию на Олимпиаду, потом 24, 28, 32, 36 и вот 40. Каждый раз не получалось, пока не сработало на этот раз — из-за дисквалификации России. После планов уйти на пенсию два года назад Беллемар видит Игры в Милане праздником для всей семьи: жены, детей и сестёр ждут приезда. Он не знает точно, что почувствует на льду, но примерно представляет.