Виннипег Джетс прошли путь от лидеров к аутсайдерам. После прошлогодних праздников команда с рекордом 25-10-1 возглавляла Центральный дивизион, Западную конференцию и всю лигу. Спустя год тот же коллектив занимает почти последнее место в 32-командной лиге, не может собрать победы и выглядит бледной тенью себя прежней.

Сейчас с результатом 15-17-3 Виннипег идет вторым с конца, на одно очко опережая 32-е место Чикаго Блэкхокс. Первая треть сезона стала катастрофой для команды, которая в прошлом году завоевала Президентский трофей с большим отрывом. Из-за отсутствия Коннора Хеллебайка на три недели после артроскопии колена Джетс опустились ниже Колорадо Эвеланш, Даллас Старз, Миннесоты Уайлд, Юты Маммот и Нэшвилла Предаторз в мощном Центральном дивизионе.

Вратарь-дублер Эрик Комри не справился со своей ролью, но вина лежит не только на плечах опытного голкипера из АХЛ. Оборонительные провалы, отсутствие атаки и неудачи в контроле шайбы погрузили Джетс в бесконечный спад, даже после возвращения вратаря, обладателя Харт Трофи, Везина и Дженнингс. Главный тренер Скотт Арниел часто теряет слова после неудачных домашних и выездных матчей, а капитан, который явно поспешил вернуться после операции на бедре в межсезонье, берет вину за ужасный старт команды на себя.

Трансферы генерального менеджера Кевина Шевелдэйоффа в межсезонье провалились, начиная с потери спринтера Николя Элерса и заканчивая глубиной состава с подписаниями ветеранов Джонатана Туэза, Таннера Пирсона и Густава Нюквиста. Единственным спасением Шевелдэйоффа стал Коул Кепке, который продолжает завершать силовые приемы и обеспечивает плавное катание на фланге любого центрфорварда в третьем-четвертом звене.

Топ-трио Кайла Коннора, Марка Шайфеле и Гейба Виларди играет ожидаемо, но атака останавливается после первой тройки. Джош Моррисси доминирует в обороне, как и должен, а взрывной наступательный порыв Логана Стэнли каким-то образом маскирует его ежедневные оборонительные ошибки, позволяя ему удерживаться в составе вместо быстро катающегося Хайдна Флери или юного Элиаса Саломонссона. Адам Лоури, Люк Шенн и Коул Перфетти могут быть тремя самыми медленными конькобежцами в НХЛ на данный момент. Ни один из троих не может найти верхнюю передачу, с шайбой или без нее. Когда Перфетти все же получает диск, он каким-то образом катается медленнее, чем когда открывается для приема.

Шенн видел, как его момент славы угас, а источники говорят, что Лоури признал, что вернулся раньше, чем следовало, и продолжает бороться с последствиями операции в межсезонье. Влад Наместников и Алекс Иафалло сыграли нормально, но Морган Баррон сияет в роли форварда глубины, убивающего штрафы, продолжая делать все возможное, чтобы получить шанс в топ-шестерке — чего тренер, похоже, не хочет рассматривать. Дилан ДеМело, Нил Пионк и Дилан Самберг сыграли в хоккей в этом сезоне. Не великий, не плохой. Они просто сыграли в хоккей за Джетс в этом году. Пока мало запоминающегося.

Что будет дальше, решат Арниел, Шевелдэйофф и компания — устроить сезонный танк ради третьего пика на драфте НХЛ 2026 или заставить ветеранский состав собраться и исправить быстро тонущий корабль к плей-офф. Учитывая менталитет драфта и развития, который иногда работал для организации, и в других случаях...

Статистика

• Рекорд: 15-17-3
• Место: Второе с конца в лиге, на одно очко выше Чикаго Блэкхокс
• Дивизион: Ниже Колорадо, Даллас, Миннесоты, Юты и Нэшвилла в Центральном дивизионе

Коннор Хеллебайк пропустил три недели из-за операции на колене. Николя Элерс покинул команду, что повлияло на скорость.