Для большинства зрителей, наверстывающих просмотр сериала Heated Rivalry, это просто развлечение, о котором болтают на работе или в сети. Для Джесси Кортюэма это задело гораздо глубже.

Американская теледрама Heated Rivalry — о двух профессиональных хоккеистах-мужчинах в тайных отношениях — стала первым вирусным хитом 2026 года. Для большинства зрителей это развлечение, о котором говорят на работе или онлайн. Для Джесси Кортюэма, родившегося, выросшего и по-прежнему живущего в Миннеаполисе, это задело гораздо глубже. Он с детства стоял на коньках и обожал хоккей с шайбой, но в 17 лет ушел из спорта, чувствуя, что его не примут из-за сексуальной ориентации. Спустя более двух десятилетий просмотр Heated Rivalry вдохновил Кортюэма выйти из шкафа как гея, поскольку сериал показывает, что отношение в спорте изменилось к лучшему. Его пост в Instagram стал вирусным, что привело к 'очень сюрреалистичному' началу года.

«Я просто так благодарен за то, куда привела меня жизнь, — говорит он BBC Sport. — Наконец-то почувствовать облегчение... приносить 110% себя в раздевалку. Что-то говорило со мной через этот сериал — мне нужно было выпустить это наружу. А потом этот релиз увидел весь мир. Первые пару дней было шокирующе, но теперь это смиренно — люди пишут, что это вдохновило их на разговор с родителями. Я честно без слов».

Кортюэм играл в хоккей в местных лигах Миннеаполиса в подростковом возрасте и иногда возвращался в любительскую игру во взрослой жизни. Только в 2017 году он присоединился к Cutting Edges — команде,包容ющей ЛГБТ, которая играет по всей Северной Америке, — и вновь активно занялся спортом. И только в этом году он почувствовал себя комфортно, чтобы открыто говорить о своей сексуальности в более широком хоккейном сообществе.

Теперь ему 40, и Кортюэм говорит, что ему приходилось 'цензурировать' себя в хоккее — и в жизни — чтобы вписаться. Но видя сериал, в котором два спортсмена вступают в любовные отношения, у него проснулись подавленные чувства.

«Мне приходилось прятаться, и оглядываясь назад, это было тяжело, — говорит он. — Это все равно было местом комфорта, но местом, где я должен был себя цензурировать. Пора было поставить реальное лицо к тому, что эта история сделала для спортсменов, выдать это наружу. И оно взлетело!»

Как и многие ЛГБТК+ любители-спортсмены, у Кортюэма есть ощущение, что подавление части своей личности мешало ему быть лучшим — и потенциально стоило спортивных возможностей. Но в последние недели бывшие товарищи по команде связались с ним, что помогло.

«Я не знал, что случится, если я нарушу братство в раздевалке, — говорит он. — Стану ли я мишенью? Но теперь я в мире с собой. Не знаю, куда мог бы привести меня хоккей, была ли бы карьера, но эта гордость на льду — это как дома».

Несмотря на откровенно квир-темы Heated Rivalry, шоу приняли в широком хоккейном сообществе. Конечно, это эскапизм, а не реалистичное изображение жизни гомосексуального игрока в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) США. Но Кортюэм считает, что популярный сериал с позитивным отношением к гей-спортсменам может только пойти на пользу.

«Это сильно задело меня и многих гей-атлетов; всю жизнь нас учили, что быть геем — это не окей, — говорит он. — Видеть позитивный прием — не только от геев, но и от прямых фанатов хоккея, — и как они болеют за этих квир-хоккеистов, это резонировало, даже если это вымышленные персонажи с их 'золушиной' историей. Даже экс-игроки НХЛ приняли его — говорят, хоккей там ужасный, но история нравится. Это резонирует с людьми, и значит, наконец, для кого-то моего возраста это позитивная гей-история. Не о разбитом сердце, избиениях или кризисе СПИДа — а вдохновляющая история любви».

В настоящее время в НХЛ нет активных игроков, открыто заявивших о гомосексуальности, хотя в спорте больше элитного ЛГБТК+ представительства, чем во многих других. В 2021 году Люк Пропкоп стал первым игроком с контрактом НХЛ-клуба, вышедшим из шкафа как гей. На следующий год Зак Салливан, играющий за Manchester Storm в Элитной лиге — высшем дивизионе британского хоккея, — раскрыл, что он бисексуал. Женский хоккей тем временем имеет свою версию Heated Rivalry: Джули Чу и Каролин Уэльетт были капитанами олимпийских сборных США и Канады соответственно. После завершения карьеры они поженились и завели семью.

НХЛ тем временем стремится капитализировать на популярности шоу: комиссионер Гэри Бэттман сказал, что 'за один вечер binge-watched все шесть эпизодов'. Но Кортюэм говорит, что 'многие геи' 'очень осторожны' с тем, что говорит НХЛ. В сезоне 2022–23 лига убрала радужные джерси после того, как некоторые игроки отказались их носить. Бэттман сказал, что майки стали 'большей помехой', но Кортюэм считает, что сообщение для геев было: 'вы не желанны'.

В интервью The Athletic Бэттман сказал:

«Вы знаете наши цели, ценности и намерения на уровне лиги или клубов. Но мы также должны уважать индивидуальный выбор. А часть того, чтобы быть разнообразными и welcoming, — понимать эти различия».

Позже в том сезоне НХЛ запретила игрокам использовать ленту на клюшке для выражения поддержки социальным причинам, прежде чем отменить это решение.

«Дела говорят громче слов, — говорит Кортюэм. — Я хотел бы, чтобы НХЛ признала, что была неправа».

Сам Heated Rivalry подвергся критике за создание впечатления о тайной сети гей-атлетов в НХЛ — и некоторым сцены слишком откровенные.

«Секс в первых двух эпизодах мог быть чересчур, — говорит Кортюэм. — Пришлось сказать моим 77-летним родителям досмотреть до конца. Но надеюсь, это откроет людям умы. Я бы не дал своей 12-летней племяннице смотреть, но то, что не урезали, говорит о желании показать позитивное представление любовной истории».