Есть знаменитая история в спорте о том, как в 1925 году первый базовый игрок «Нью-Йорк Янкиз» Уолли Пипп пришёл на стадион с головной болью. Менеджер «Янкиз» Миллер Хаггинс заметил это и сказал: «Уолли, возьми выходной. Сегодня попробуем на первой базе этого парня Геррига, а завтра вернём тебя». Герриг сыграл хорошо и стал новым стартовым первым базовым игроком «Янкиз». Эта история впервые появилась в 1939 году в газете New York World-Telegram в статье о карьере Геррига, где интервьюировали Пиппа. Позже Пипп сказал: «Я принял две самых дорогих аспирина в истории». Для тех, кто не фанат бейсбола (или молод), Лу Герриг продолжил играть в рекордных на тот момент 2130 матчах подряд. И так понятие «быть Пиппом» стало метафорой в спорте на протяжении более ста лет — когда замена выходит на поле и больше не уходит.

Avery Hayes, возможно, не войдёт в историю так же, как легендарный «Железный Конь», но после его дебюта в НХЛ с двумя голами стоит задуматься о его перспективах до конца сезона. Этот дебют произошёл, ироничным образом, на позиции правого вингера четвёртого звена, потому что обычный игрок на этой позиции Ноэль Аккиари был болен. Это не лишит Аккиари места навсегда, но открыло дверь, которую стоит исследовать дальше в этом сезоне. Hayes отправили обратно в АХЛ на олимпийский перерыв, но он вернулся на высокой ноте, оформив хет-трик в первом же матче. Вчера Hayes отдал передачу и подрался с бывшим игроком «Питтсбурга» Заком Астон-Рисом, сбив его мощным коротким левым.

AVERY HAYES 💥🥊 pic.twitter.com/CwXlA65bo4

Менеджмент «Питтсбурга» наверняка заинтригован. Теперь вопрос в том, насколько они постараются вернуть Hayes в состав НХЛ. Это legit вопрос, поскольку текущая группа форвардов выходит с перерыва в полном здравии, с обычным четвёртым звеном из Аккиари, Коннора Дьюара и Блейка Лизотта, которое играет с отличной химией и успехом. Джош Йохе сегодня в The Athletic хорошо написал: «как только вы подумаете, что части вашего четвёртого звена неприкасаемы, у вас проблема». Это относится как к перемещениям в составе или вне его, так и к статусу в команде.

Одна область, которая работает в пользу «Пенгвинз», — после дедлайна НХЛ максимум в 23 игрока в ростере исчезает. Команды должны просто следить за потолком зарплат (для «Питтсбурга» это не проблема) и лимитом в четыре вызова после дедлайна (тоже не проблема, поскольку экстренные вызовы при травмах разрешены). Всё это открывает возможность вернуть Hayes и его друга Рутгера Макгроарти в состав НХЛ после 6 марта. Оттуда не составит труда ротировать Аккиари или Дьюара, чтобы впустить молодую кровь. Это также может стать прослушиванием на следующий сезон. И Аккиари, и Дьюар — свободные агенты этим летом. Hayes и Макгроарти ждут в крыльях как естественные, более молодые замены, если менеджмент пойдёт в этом направлении.

Альтернатива — обменять одного из Дьюара или Аккиари. Но мудрость этого сомнительна, когда команда на ходу, и удаление части успеха может навредить. Их трейд-стоимость тоже не высока, так что риск не стоит награды, потенциально повредив морали и единству. Если бы сезон в «Питтсбурге» шёл как предыдущие, легко было бы обменять ветеранов перед истечением контрактов (включая Лизотта, который уже продлил) и перейти к молодёжи. Но эта команда «Пенгвинз» — четвёртая в Восточной конференции с процентом очков 0.625, они заслужили сохранить группу подольше.

Хорошая новость для «Пингвинов» — это приятная проблема: у них около 14 форвардов, которых они хотели бы видеть в НХЛ в любой вечер. Проблема в том, что одеваться могут только 12. Это даёт много опций для управления избытком, с комфортом на случай травм. Один из углов — насколько они интегрируют Hayes в НХЛ на финише. «Пенгвинз» ждёт тяжёлый март: 17 игр за 31 день против лучших команд лиги. У них grind впереди, и после 6 марта свежие тела вроде Hayes и Макгроарти могут стать благословением для свежести и новых опций.

По timeline это не будет таким немедленным или impactful, как у Хофмейнера вроде Геррига, но как знал Уолли Пипп, открытие двери новому может привести к изменениям подольше одного матча. Hayes делает сильный кейс для места в НХЛ на финише, и насколько шанса он получит — одна из интригующих подисторий «Пингвинов» на спринте 2025-26 сезона.