Хоккейный клуб «Каролина Харрикейнз» наконец-то преодолел барьер финала Восточной конференции и впервые за двадцать лет получил шанс побороться за Кубок Стэнли. В пятницу вечером «ураганы» разгромили «Монреаль Канадиенс» со счетом 6:1, завершив серию в пяти матчах и отправившись на встречу с «Вегасом» в главном финале.

Доминирующий старт и уверенная победа

Уже в первом периоде «Каролина» продемонстрировала свою мощь: Тейлор Холл, Логан Станковен и Эрик Робинсон забросили по шайбе, обеспечив комфортное преимущество. Во втором периоде Джексон Блейк и Шейн Гостисбеер продолжили голевую феерию, доведя счет до 5:0. Сет Джарвис поставил точку в матче, поразив пустые ворота за 3:41 до финальной сирены.

Вратарь «Каролины» Фредерик Андерсен был близок к шатауту, пропустив единственную шайбу лишь в середине третьего периода. Кол Кофилд реализовал большинство, прервав серию из десяти безответных голов «Харрикейнз», которая началась с победного гола Андрея Свечникова в овертайме третьего матча.

Исторический путь к финалу

«Каролина» стала первой командой с 1983 года, которая вышла в финал Кубка Стэнли, проиграв всего один матч в плей-офф. Более того, это единственный случай с 1987 года, когда лига перешла на серии до четырех побед во всех раундах. «Харрикейнз» уверенно прошли первые два раунда, а после поражения в первом матче финала конференции от «Монреаля» (после длительного перерыва между раундами) одержали четыре победы подряд.

Для франшизы, которая под руководством Рода Бриндамора восемь лет подряд участвует в плей-офф, это долгожданный момент. «Каролина» всегда была претендентом на Востоке, но до этой серии имела удручающую статистику 1-12 в финалах конференции под руководством Бриндамора. Они были выбиты «Бостоном» в 2019 году и «Флоридой» в 2023 году, а в прошлом году проиграли «Пантерз» в пяти матчах.

Однако, закаленные прошлыми неудачами и обладая глубиной состава и талантом, «Харрикейнз» наконец-то прорвались, получив третий шанс побороться за Кубок с момента переезда бывших «Хартфорд Уэйлерс» в Северную Каролину в сезоне 1997-98. Последний раз «Каролина» доходила до этой стадии, когда Бриндамор был капитаном команды, завоевавшей Кубок в семиматчевой серии против «Эдмонтона» в 2006 году.

После поражения 6:2 в первом матче, «Каролина» взяла серию под свой контроль, обыграв молодую и талантливую команду «Канадиенс», которая неожиданно дошла до этого раунда, одержав выездные победы в седьмых матчах над «Тампа-Бэй» и «Баффало» в первых двух раундах. «Харрикейнз» одержали две победы в овертайме со счетом 3:2, а затем разгромили соперника в четвертом матче со счетом 4:0 на выезде.