Нападающий «Питтсбург Пингвинз» Риккард Ракелл осуществит детскую мечту, надев форму сборной Швеции на Зимних Олимпийских играх-2026 в Милане-Кортине, Италия.

Зимние Олимпийские игры-2026 в Милане-Кортине станут сбывшейся мечтой для многих игроков НХЛ, поскольку лига не участвовала в Олимпиадах с 2014 года в Сочи, Россия. Некоторые, такие как капитан «Пингвинз» Сидни Кросби и топ-защитник Эрик Карлссон, уже бывали там и, возможно, выступят в последний раз в карьере. Есть и молодые игроки, для которых это, надеемся, будет только первое участие. Но есть и другие — многие другие, — у кого никогда не было шанса поучаствовать, даже спустя десять лет и более в НХЛ. Одним из таких игроков является форвард «Пингвинз» Риккард Ракелл. После включения в состав сборной Швеции на Игры-2026 он наконец получит шанс всей жизни. И это случится в календарном году, который также включал выступление на Турнире четырёх наций в феврале и поездку в Стокгольм — пусть и травмированным — на NHL Global Series.

«Это как будто все мои хоккейные мечты сбываются в одном году», — сказал Ракелл. — «Это было по-настоящему особенным — сначала получить шанс выступить за Швецию на Турнире четырёх наций. Это было так круто — быть частью этого и играть в тех матчах. А теперь я получу шанс сыграть за Швецию на Олимпиаде. Это сбывшаяся мечта для меня. Впервые, первый шанс поехать туда и сделать это. Так что я просто впитаю всё и выложусь на полную. Просто шанс завоевать золотую медаль».

Конечно, в 2014 году Ракеллу было всего 20 лет, и он болтался между НХЛ и АХЛ. Он — один из многих игроков НХЛ и товарищей по команде, включая игроков похожего возраста, таких как Филип Форсберг, Алекс Веннберг и Мика Зибанежад, — кто находится на финишной прямой карьеры, но никогда не имел шанса выступить на Олимпийских играх. Теперь они наконец получат возможность, и сделают это как единая команда, все с нетерпением ждущие первого опыта.

«Я очень хорошо знаком с игроками той команды», — сказал Ракелл. — «Такое волнение — получить шанс играть вместе с ними, иметь всех этих игроков в одной команде и посмотреть, на что вы способны вместе».

И они получат этот шанс благодаря усилиям НХЛ по возвращению на международную арену. Турнир четырёх наций прошлого сезона — где Канада обыграла сборную США в финале за золото — послужил своего рода пробным шаром для лиги, чтобы оценить интерес к международным турнирам. И он определённо вызвал ажиотаж. Матч собрал 16,1 млн зрителей — самый просматриваемый не-НФЛ матч в истории ESPN+.

Ракелл считает важным для НХЛ поддерживать международное присутствие и продолжать усилия по участию в Олимпиадах не только ради большего количества глаз на хоккей, но и потому, что это уникальный опыт для игроков — даже если это немного меняет регулярный сезон.

«Я думаю, это было здорово», — сказал Ракелл. — «Хотя это немного меняет наш график, особенно с Олимпиадой, которая длится так долго, сезон НХЛ приходится немного сжимать. Но в то же время это возможность раз в жизни для меня». Он улыбнулся. «Мне нравится играть в хоккейные матчи, так что я не против».

Такие турниры, как Турнир четырёх наций и Олимпиада, проходящие в середине сезона, также немного помогают в плане подготовки и подхода. Ракелл отметил, что турниры в середине сезона могут работать в обе стороны — в зависимости от того, идёт ли игрок на подъёме или в кризисе. И поскольку они уже в форме середины сезона, тренировки и переход проще.

«Это работает в обе стороны», — сказал Ракелл. — «Если вы играете очень хорошо, вы хотите сохранить это на турнирах, если уже чувствуете себя отлично перед ними. А если вы немного в кризисе, есть шанс сменить обстановку и перезагрузиться. И я думаю, все, кто поедет, много думают об Олимпиаде. После этого, надеюсь, всё закончится так, как вы хотите, и вы возвращаетесь и фокусируетесь на остатке сезона. Так что это довольно приятно».

А подготовка — это не только физическая и ментальная стороны. Есть и аспект коммуникации, поскольку каждая олимпийская команда должна собираться и разрабатывать стратегии насколько возможно перед турниром.

«Я говорил с несколькими парнями, и думаю, это будет всё больше и больше в ближайшие недели перед турниром», — сказал Ракелл. — «У нас мало времени от вылета из Нью-Йорка до начала игр. Так что вы стараетесь подготовиться как можно лучше, собираетесь вместе и обсуждаете системы и ожидания, чтобы не тратить на это время на месте».

Коммуникация не должна быть сложной с одним шведским товарищем по команде. У Ракелла может быть шанс поехать с товарищем по «Пингвинз» Карлссоном, который попал в окончательный состав, но сейчас выбыл из-за травмы нижней части тела. Его статус на Играх остаётся неясным, но он занимается на тренировках без контакта и поехал с командой в выездную серию на Запад. Они с Карлссоном стали хорошими друзьями за три сезона вместе в Питтсбурге, и Ракелл упомянул, что у обоих острый аппетит к соревнованиям на Играх.

«Я думаю, мы оба голодны до побед, и у нас будет шанс сделать это вместе», — сказал Ракелл. — «Мы играем вместе несколько лет, и мы стали настоящими хорошими друзьями. Так что это было бы по-настоящему особенным для нас».

Но на этом не конец. Ракелл получит полную поддержку семьи и друзей: его жена Эмmeli, дети, тёща с тестем, родители и многие другие едут в Милан, чтобы увидеть, как он осуществляет детскую мечту — играть на самой большой сцене мира. И это значит для Ракелла больше всего, он благодарен за шанс быть окружённым теми, кто помог ему туда добраться.

«Это возможность раз в жизни», — сказал он. — «И я хочу разделить её с ними».

Подпишитесь на THN - Pittsburgh Penguins в Google News, чтобы следить за последними новостями «Пингвинз», трансферами, материалами об игроках и многим другим!