По мере приближения конца 2025 года «Баффало Сэйбрз» находятся на пике формы после серии из девяти побед подряд. Они готовятся к матчу с «Даллас Старз» в Далласе на новогодний вечер. Независимо от результата этой игры, новый генеральный менеджер Джармо Кекалайнен сталкивается с дилеммой: использовать активы «Баффало» для усиления состава и выхода в плей-офф или сосредоточиться на долгосрочных улучшениях. Мы считаем ответ очевидным: если бы мы управляли «Сэйбрз», то стремились бы преодолеть барьер в этом сезоне и закончить 14-летнюю засуху без плей-офф Кубка Стэнли.

Хотя имеет смысл торговать с учётом будущего, «Баффало» отчаянно нуждается в психологическом подъёме от выхода в плей-офф для франшизы и преданных болельщиков. Учитывая, что Кекалайнен сможет распоряжаться примерно 8,73 миллиона долларов к дедлайну обмена 6 марта, он потратит их зря, если удержит или вложит в долгосрочные активы. Готовьтесь, фанаты «Сэйбрз»: 2026 год станет захватывающим, всё или ничего для «Баффало» — либо успешный рывок в плей-офф Кубка Стэнли, либо продолжение полуторадесятилетней засухи и перестройка состава. Это сделает хоккей «Сэйбрз» ещё более увлекательным.

Возможно, Кекалайнен сможет решить и краткосрочные, и долгосрочные задачи через обмены в этом сезоне. Но если выбирать приоритет, он должен быть на настоящем. Кекалайнен обязан передать послание игрокам: они должны воспользоваться моментом и подняться выше в Восточной конференции и дивизионе Атлантика. Сейчас «Сэйбрз» отстают от двукратных чемпионов Кубка Стэнли «Флорида Пантерз» всего на одно очко в турнирной таблице, и у «Баффало» есть игра в запасе. Представьте, каково будет болельщикам, если «Сэйбрз» вытеснят «Пантерз» из зоны плей-офф. Это вызовет восторг. Но подумайте о другой стороне: если «Сэйбрз» закончат на одно-два очка от плей-офф, это станет очередным ударом для франшизы с слишком многими подобными историями.

Следующий отрезок может решить, выйдут ли «Сэйбрз» в плей-офф

Надежды «Баффало Сэйбрз» на плей-офф Кубка Стэнли зависят от тяжёлого предстоящего графика. Смогут ли они выстоять против топ-соперников НХЛ после окончания текущей победной серии? Фанаты «Сэйбрз» могут не согласиться с нашим взглядом, и это нормально. Есть аргументы в пользу фокуса на будущем через год или два. Но мы считаем, что Кекалайнен должен отдать приоритет этому сезону, потому что сейчас команда остро нуждается в позитивном результате. А болельщики не получат его, если команда не выйдет в плей-офф. В 2026 году цель для «Баффало» ясна: плей-офф или провал, и Кекалайнен должен сделать всё возможное, чтобы вывести их на главный турнир весной.

Статистика

• Серия побед: 9 матчей подряд
• Засуха в плей-офф: 14 лет
• Бюджет на обмены: 8,73 миллиона долларов
• Отставание от «Пантерз»: 1 очко в таблице, игра в запасе