Успех или провал: дилемма «Сент-Луис Блюз»

Сезон «Сент-Луис Блюз» подошел к концу, оставив после себя не только вопросы, но и повод для жарких споров среди болельщиков. До олимпийской паузы казалось очевидным, что команда не попадет в плей-офф и будет бороться за высокий выбор на драфте. Однако финишный рывок «Блюз» перевернул все с ног на голову, вызвав бурю эмоций и разделив фанатское сообщество на два лагеря.

С одной стороны, были те, кто «обнимал танк» – то есть, призывал команду проигрывать, чтобы получить максимально высокий драфт-пик. В последний раз «Блюз» выбирали в первой четверке в 2008 году, когда взяли защитника Алекса Пьетранджело. Идея получить еще одного такого таланта казалась заманчивой.

С другой стороны, преданные болельщики жаждали видеть конкурентоспособный хоккей и верили в команду. И вот, «Блюз» выдали невероятную серию: 17 побед в последних 25 матчах, поднявшись с предпоследнего места в лиге до 11-го с конца. Шансы на выигрыш драфт-лотереи сократились до мизерных 3,5% (с учетом пика «Детройта», полученного в обмене Джастина Фолк). «Танкисты» негодовали: «Зачем было портить сезон и лишать себя шанса на звезду будущего?» – кричали они. А сторонники побед, наблюдая за тремя сериями из четырех побед подряд, облегченно вздыхали: «Наконец-то!»

План Армстронга и его нарушение

Так как же оценивать этот финиш? Упустили ли «Блюз» возможность заполучить будущую звезду или это важный шаг к построению команды, которая знает, как побеждать? Генеральный менеджер Даг Армстронг, похоже, готов к любому сценарию. Он признает, что высокий драфт-пик – это всегда хорошо, но не ценой намеренного проигрыша.

«После окончания сезона всегда хочется иметь высокий выбор на драфте», – сказал Армстронг. «Но это боль, через которую нужно пройти, чтобы его получить. Я разговаривал с игроками после дедлайна и сказал им, что наша задача – поднять молодых игроков и поставить их в такие условия, чтобы они показали себя. Тео Линдстейн, который никогда не играл в НХЛ, стал защитником топ-4. Мы не прятали его как седьмого. Далибор Дворски играл против лучших игроков соперника с Робертом Томасом. Отто Стенберг, Логан Майю – их игровое время до и после Олимпиады. Я сказал игрокам: 'У нас есть план. Ваша задача – нарушить этот план. Вы профессионалы. Это ваша работа. Я ожидаю, что вы нарушите наш план'. И они это сделали, за что я им очень благодарен. Могли ли мы выбрать под вторым или третьим номером в этом году? Возможно... Но я думаю, что в нашей группе было бы гораздо меньше веры. В тех игроках, о которых вы спрашивали, о которых вы говорили, было бы гораздо меньше веры, если бы мы просто сдались и проигрывали последние семь недель сезона».

Армстронг подчеркнул, что команда никогда не ставила целью проигрывать. Напротив, он хотел, чтобы молодые игроки получили опыт и показали себя в условиях конкуренции. И они справились с этой задачей блестяще.

Гибкость на драфте

Сейчас «Блюз» владеют 11-м, 15-м и 32-м выборами в первом раунде драфта. Это дает команде огромную гибкость. Армстронг не исключает возможности обмена этих пиков, чтобы подняться выше или, наоборот, опуститься ниже, если это будет соответствовать стратегии команды.

«Мы все проведем наши встречи по любительскому скаутингу», – пояснил Армстронг. «Мы все поедем на U-18, Алекс Стин и я, и лица, принимающие решения по любительской части. Это сегодня, мы уезжаем. Мы будем в Словакии 10 дней. Мы вернемся, поедем на комбинат, проведем интервью с игроками. После этого мы поедем на собрание любительских скаутов с частичной и полной занятостью. Мы составим наш список, и то, как я делал это в прошлом, это: дайте мне линии, блоки игроков. Где блок? Так что, если есть блок из четырех парней, и мы хотим попасть в этот блок, тогда да. Да, мы бы это сделали, я думаю, это долгий ответ. Мы бы поднялись, если сможем. Мы также опустимся, если нам не понравится то, что мы видим. Мы можем использовать пики, мы можем использовать проспектов, мы можем использовать игроков, но каждая команда одинакова в этом отношении. Если там есть кто-то, кого мы считаем в блоке вне нашего выбора, и мы можем его приобрести, мы приложим все усилия. Вы также должны найти того, кто хочет отказаться от этого выбора».

Окончательная ясность наступит после драфт-лотереи 5 мая, но уже сейчас очевидно, что «Блюз» готовы к любому развитию событий. Их финишный рывок, возможно, лишил их шанса на суперзвезду, но он также показал характер команды и заложил фундамент для будущих успехов.

Следите за обновлениями на neurostats.ru