Колорадо Эвеланш установили себя как одна из лучших команд НХЛ. Они идут на серии из пяти побед и имеют лучший результат в лиге: 26 побед, 2 поражения и 7 ничьих в 35 матчах. Но даже с таким успехом на льду сезон подходит к моменту, когда практические соображения становятся важнее — когда сильные результаты взвешиваются с трудными бизнес-решениями команд. Хотя Эвеланш безусловно доминируют, некоторые аналитики отметили потенциальную уязвимость в обороне, особенно в так называемой паре «Два Сэма». Третья пара защитников Самуэль Жирар и Сэм Малински не приносят той физической мощи или сокрушительных силовых приемов, которые обычно видны в плей-офф. Хотя штрафы чаще фиксируются в регулярном чемпионате, судейство в плей-офф бывает более лояльным. Когда ставки растут, броски становятся жестче, силовые приемы — суровее, и успех часто зависит от защитников, которые не только выдерживают эту физическую нагрузку, но и отвечают в ответ при необходимости.

Соловьев выходит вперед

Илья Соловьев, забранный с отказов у Калгари Флеймз в октябре, был отправлен в АХЛ к Колорадо Иглз на кондиционную тренировку 12 декабря и отозван перед воскресным матчем в Миннесоте, где Эвеланш победили Уайлд 5:1 в Гранд Казино Арене. В отличие от Жирара, Соловьев ростом 193 см и весом около 94 кг, по сравнению с Жираром, который 178 см и около 77 кг. Во время кубкового похода Эвеланш в 2022 году Жирар пропустил большую часть плей-офф после того, как его впечатали в борт форвард Сент-Луис Блюз Иван Барбашев, что привело к перелому грудины и вынужденному отсутствию до конца плей-офф. Эвеланш, вероятно, нуждаются в дополнительной силе в обороне. Хотя Жирар был важным защитником для Колорадо на протяжении лет, его имя неоднократно упоминалось в обменных разговорах. Отправка Соловьева на кондиционную тренировку предполагает, что у команды есть четкий план на него. Дополнительная работа, которую он проделал на уровне АХЛ и с тренером по навыкам Эвеланш Марком Поповичем за кулисами, далее указывает, что Колорадо готовит его к большей роли.

Колорадо Эвеланш завершили условный заем Ильи Соловьева после трех матчей. У него не было очков, но +1 и 4 броска в створ, играя в основном в первой паре.

Обменяют ли Эвеланш Жирара?

Не секрет, что Джаред Беднар ищет центрфорварда для третьего звена. Судя по тому, что мы видим в обороне, кажется, Эвеланш хотят многогранного игрока в этой роли — не просто с быстрым броском, но и с значительной физической мощью. Колорадо явно стремятся усилиться. После того, что случилось в первом раунде прошлого года с Далласом и проблем команды с ответом на серию штрафов, Эвеланш знают, что им нужны игроки, которые могут наносить серьезное наказание при необходимости. Майкл Расмуссен из Детройта — настоящий гигант. Ростом 198 см и весом 101 кг, 26-летний бывший девятый пик драфта НХЛ 2017 года стал бы солидным приобретением для Колорадо. В прошлом сезоне он занял третье место в Ред Уингз по силовым приемам с 141, а в этом сезоне через 32 матча имеет процент выигранных вбрасываний 58,3 — рекорд карьеры с большим отрывом. Он закончил сезон 2022–23 с 51 процентом. Приобретение Расмуссена с потолком зарплат 3,2 миллиона долларов через сезон 2027–28 дало бы Эвеланш центрфорварда третьего звена, которого они ищут. С Детройтом на рынке леворукого защитника с хорошим пасом, 27-летний Жирар стал бы идеальным вариантом для системы Ред Уингз — при условии, что он одобрит обмен. Жирар в шестом году своего семилетнего контракта на 35 миллионов долларов. У него список из девяти команд без права обмена, который не публичен, так что Ред Уингз могут быть в нем или нет. Если нет, сделка могла бы состояться.