Горькое прощание с сезоном: «Айлендерс» в плену реальности

Ежегодный «день расставания» на Лонг-Айленде, когда игроки «Нью-Йорк Айлендерс» собираются в последний раз перед летним отпуском, обычно проходил под девизом непоколебимой веры в команду. Неважно, что говорили эксперты, статистика или даже собственные фанаты – «Островитяне» всегда излучали оптимизм. Но не в этот раз. Сегодняшний день был пропитан совсем иными настроениями.

Конечно, в долгосрочной перспективе организация находится в гораздо лучшем положении, чем год назад. В системе появился 18-летний суперталант Мэттью Шефер, а перспективы молодежной системы выглядят действительно многообещающими. Есть реальные основания полагать, что в ближайшем будущем на Лонг-Айленде может появиться команда-претендент на Кубок. Но что касается настоящего момента?

«Здесь царит ужасное настроение», — признался Мэт Барзал.

Этот «день расставания» был полностью основан на суровой реальности: «Айлендерс» провели в зоне плей-офф 105 дней, а затем эпично рухнули, проиграв 10 из последних 14 матчей и 7 из последних 8, что привело к увольнению главного тренера. Команда все еще пытается осмыслить произошедшее, переварить и понять, как это могло случиться и что нужно сделать, чтобы подобное не повторилось.

«Это просто отвратительно, — заявил генеральный менеджер Матьё Дарш. — Сегодняшнее утро ужасно».

Дарш, который действовал довольно агрессивно, приобретая Карсона Суси и Ондржея Палата перед олимпийской паузой, а затем отдав выбор в первом раунде драфта за Брэйдена Шенна на дедлайне, неоднократно признавал, что год был провальным, поскольку «Айлендерс» не попали в плей-офф. Однако он предложил некоторую защиту своим обменам, которые подверглись жесткой критике со стороны болельщиков.

«Были ли мы немного агрессивны? Да. Но знаете, я всегда говорил, что лучше потерпеть неудачу, пытаясь, чем потерпеть неудачу, не пытаясь, — сказал Дарш. — ...Палат, Суси, стоимость приобретения была практически нулевой. Потому что мы получили и драфт-пики. Так что, в некотором смысле, в те два дня, когда Цыплаков ушел, мы привели Палата, Суси и выбор в шестом раунде. Мы стали лучше, не так ли, благодаря этому. Что касается Шенна, мы были в такой ситуации. Мы хотели привести его, потому что чувствовали, что да, мы могли бы лучше защищаться. Давайте приведем нескольких ветеранов, которые могут помочь в этом и продвинуть команду вперед. Мы сыграли 4-1 [в первых пяти матчах после дедлайна], а в последних 10 играх нашими двумя лучшими бомбардирами были [Кал] Ритчи и Шенн. Так что, по конечному результату, да, это провал, потому что мы не попали в плей-офф. Но говорить, что это из-за этих приобретений, я не думаю, что это так».

В чем же тогда истинная причина? Дарш не дал четкого ответа, но неоднократно намекал на то, что «Айлендерс» большую часть сезона превосходили свои базовые оборонительные показатели. Именно это стало причиной увольнения Патрика Руа и найма Пита Дебура за четыре игры до конца сезона. Улучшенное подавление бросков соперника в этих четырех играх стало частой темой обсуждений.

Ограниченные возможности и надежда на перемены

Ситуация может измениться, но, по крайней мере, на первый взгляд, у «Айлендерс» довольно ограниченная гибкость в это межсезонье. Без учета возможных выкупов контрактов или травм, у них есть 9-10 миллионов долларов свободного места под потолком зарплат, и Дарш намекнул на «скудный выбор» на рынке свободных агентов. Есть некоторая возможность для изменений, учитывая истекающий контракт Андерса Ли, и никогда не знаешь, что еще может произойти. Если, скажем, Остон Мэттьюс попросит об обмене из «Торонто», возможно, Дарш сделает ход, но между этим и реальностью лежит огромная пропасть.

Почти наверняка Кайл Палмьери, Александр Романов и Дебур — два травмированных игрока, пропустивших большую часть сезона из-за травм, и новый тренер — станут тремя из их крупнейших «межсезонных приобретений».

«У нас может быть похожая команда, у нас может быть совершенно другая команда», — сказал Дарш.

На что можно рассчитывать, так это на изменение идентичности, движимое тренером, и генерального менеджера, который будет более чем готов рассмотреть варианты для изменения группы. Что это будет означать для состава команды, когда «Айлендерс» соберутся на тренировочный лагерь в сентябре, остается только гадать.

«Ребята, которые вернутся, должны быть готовы к тренировочному лагерю, чтобы приступить к работе, — сказал Дебур. — Потому что нам предстоит много работы, чтобы достичь того, чего, по моему мнению, мы должны достичь».

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех новостей из мира НХЛ.