Несбывшиеся мечты: «Айлендерс» вне плей-офф

Ещё четыре недели назад казалось немыслимым, что этот, казалось бы, многообещающий сезон «Нью-Йорк Айлендерс» закончится так скоро. Команда уверенно держалась в зоне плей-офф с начала декабря, активно усиливалась на дедлайне. Пусть они и не были явными претендентами на Кубок Стэнли, но с Мэттью Шефером, ведущим за собой, атмосфера в команде была безупречной. И вот, вылет из борьбы за плей-офф ещё до последнего матча сезона? Невообразимо, пока это не стало почти неизбежным в субботу вечером. Невозможно было смириться, пока это не стало официальным, не оставив выбора, в воскресенье.

Поражение «Айлендерс» от «Монреаль Канадиенс» со счетом 4:1 формализовало то, что можно назвать удивительным, душераздирающим и обвинительным крахом последних 25 дней. С момента поражения от «Оттавы Сенаторз» и вылета из зоны плей-офф 19 марта, «Айлендерс» показали результат 4-9-0 в последних 13 играх. Это всего 30,7% набранных очков, что с большим отрывом поставило бы их на последнее, 32-е место в лиге по итогам всего сезона.

«Можете догадаться, что я сейчас чувствую», — сказал Кейси Сизекас в совершенно опустошенной раздевалке. «Расстроен, разочарован. Это отстой».

С тех пор как «Нью-Джерси Девилз» переехали в Нью-Джерси в 1982 году, это первый раз, когда все три команды из региона Нью-Йорка не смогли выйти в плей-офф за один сезон. Если бы «Айлендерс» играли просто плохо, а не ужасно, они почти наверняка попали бы в плей-офф. Если бы они были середняками, то могли бы даже получить преимущество домашнего льда в первом раунде. Вместо этого, матч за матчем, «Айлендерс» проваливались.

Через две ночи после того поражения в Оттаве, «Айлендерс» развалились в третьем периоде в Монреале. Они вышли на лед, как будто это была предсезонная игра против «Чикаго Блэкхокс», были разгромлены 8:3 «Питтсбург Пингвинз» и — последний удар для тренера Патрика Руа — не смогли проявить никакого отчаяния или энергии в решающих матчах против «Филадельфия Флайерз» и «Каролина Харрикейнз» в прошлые выходные. Затем, когда Пит Дебур был на скамейке запасных, и «Айлендерс» знали, что им нужно выиграть все оставшиеся матчи, чтобы иметь шанс, 0-из-5 в большинстве и поражение 3:0 от «Оттавы» в субботу отправили их шансы на плей-офф в категорию «Ллойд Кристмас».

Измени всего один или два из этих результатов, и «Айлендерс» могли бы сейчас с нетерпением ждать плей-офф. Вместо этого, они едва могли сдержать свои эмоции и шок в воскресенье вечером, все еще не веря, что сезон, который был таким многообещающим, закончился так ужасно.

«Это просто как удар под дых», — сказал Райан Пулок. «Я думаю, что первые 65-70 игр, как мы были стойки и как весело было приходить на каток каждый день, пытаясь вернуться в плей-офф. Я думаю, в начале года никто не видел нас даже близко. Просто тот финиш, который у нас был, и где мы сейчас. Эта лига жесткая. Это тяжело. Каждая команда хороша. Это такая тонкая грань. Ты выходишь и соревнуешься каждую ночь, а потом, когда это происходит, это отстой».

Детали воскресного матча, по большей части, не имеют значения. «Айлендерс» развалились за 55 секунд во втором периоде, за которые они пропустили три шайбы, отличились Ник Сузуки, Иван Демидов и Алекс Ньюхук. В атаке они не смогли создать угрозу в течение двух периодов и не смогли развить гол Кейси Сизекаса в третьем периоде во что-то большее, чем кратковременный всплеск. Зак Болдук добавил четвертую шайбу для «Монреаля». «Айлендерс» остались сидеть с этим.

«Не так много слов, без ругательств, [чтобы описать] то, что я сейчас чувствую, и что чувствует команда», — сказал капитан Андерс Ли. «Мы не справились, несмотря на то, что вложили все, что у нас было, чтобы попасть в этом году».

Теперь бессмысленный матч во вторник против «Каролины» может стать последним для Ли в составе «Айлендерс». Этим летом он становится неограниченно свободным агентом, и после того, как закончился этот сезон, кажется вполне вероятным, что генеральный менеджер Матьё Дарш будет искать серьезные изменения в составе команды. Что именно и насколько сильно изменятся, это вопросы, стоящие перед Даршем сейчас. После двух сезонов подряд без плей-офф, крайне важно найти правильный ответ.

Следите за обновлениями на neurostats.ru