Роковой провал «Айлендерс» в Оттаве: гонка за плей-офф накаляется

В нынешней бешеной гонке за место в плей-офф НХЛ даже одна осечка может стоить очень дорого. Именно это и произошло с «Нью-Йорк Айлендерс» в Оттаве, где они уступили местным «Сенаторз» со счетом 2:3. Решающую шайбу Брэди Ткачук забросил за 11,1 секунды до конца основного времени, нанеся «Островитянам» болезненный удар.

Это поражение оказалось особенно жестоким. После него «Айлендерс» впервые с 4 декабря оказались за чертой плей-офф. «Коламбус Блю Джекетс», «Бостон Брюинз» и «Детройт Ред Уингз» одержали победы над «Рейнджерс», «Джетс» и «Канадиенс» соответственно, обойдя «Айлендерс» в турнирной таблице. И хотя до этого матча «Островитяне» выиграли четыре из пяти встреч, их игра в Канадском Центре Шины в Оттаве совсем не напоминала команду, претендующую на плей-офф.

Особенно удручающим стал третий период, в котором «Айлендерс» нанесли всего один бросок по воротам. После того, как Брэйден Шенн вывел их вперед со счетом 2:1, команда не бросила по воротам ни разу за оставшиеся 17 минут 58 секунд. Это бездействие оказалось фатальным.

«Я не знаю, отсиживались ли мы, но мы сделали пару потерь в нейтральной зоне, что дало им импульс, — сказал защитник Райан Пулок. — Казалось, что они выбрасывали шайбу в зону и прессинговали, а мы немного отошли от этого. Я чувствую, что часть нашего успеха заключается в том, что мы глубоко вбрасываем шайбу, прессингуем и боремся внизу, и мы отошли от этого в третьем периоде».

По правде говоря, за исключением первого звена, «Айлендерс» не демонстрировали достаточной активности на протяжении всего матча. В игре, где в первые шесть минут произошло две драки, включая стычку Андерса Ли и Брэди Ткачука сразу после стартового вбрасывания, «Айлендерс» уступили «Сенаторз» в прессинге и силовой борьбе. Команда из Оттавы играла с гораздо большей энергией.

Казалось, что «Айлендерс» все же смогут вырвать два очка, когда Брэйден Шенн реализовал идеальную комбинацию с Симоном Холмстремом, сделав счет 2:1. И даже после того, как Уоррен Фогеле сравнял счет, казалось, что «Островитяне» как минимум наберут одно очко, что позволило бы им остаться в зоне плей-офф. Но вместо этого, играя с огнем весь третий период, «Айлендерс» обжегся, когда бросок Джордана Спенса от синей линии отскочил от борта, и Брэди Ткачук добил шайбу в ворота за 11,1 секунды до сирены.

«Это больно, — признался Райан Пулок. — Мы ведем такую борьбу. Ты пытаешься набрать хотя бы очко. Отдать его за 11 секунд до конца, очевидно, больно, но это нас не сломит».

И это не должно их сломить. Не на 69-й игре сезона, который, если «Айлендерс» пропустят плей-офф второй сезон подряд, будет воспринят как полный провал. И не в ситуации, когда шесть команд — «Айлендерс», «Ред Уингз», «Брюинз», «Блю Джекетс», «Пингвинз» и «Канадиенс» — находятся в пределах одного очка друг от друга в гонке за плей-офф, где все решают мельчайшие детали. Следующий матч «Айлендерс» проведут против «Монреаль Канадиенс» в субботу, и это будет игра, которую нельзя проиграть.

В последнее время «Айлендерс» легко удерживали преимущество и демонстрировали невероятную стойкость на протяжении всего сезона. Четверг стал исключением из этого правила. Они играли все хуже по ходу матча и изначально не выглядели особенно хорошо.

«Я думал, что в первом и втором периодах мы больше общались на льду и больше взаимодействовали, — сказал главный тренер Патрик Руа. — Более уверенно владели шайбой, лучше ее двигали. Они оказывали давление, особенно у бортов, и мы не могли вывести шайбу».

Даже несмотря на то, что Мэттью Шефер забросил свою 21-ю шайбу в сезоне, выведя команду вперед со счетом 1:0 на 4:45 второго периода, «Айлендерс» редко контролировали игру. Карсон Суси совершил, возможно, спасение года, когда на 17:09 первого периода он нырнул в ворота, чтобы заблокировать верный гол Томаса Шабо, который обыграл Илью Сорокина. Большинство, которое, казалось, наконец-то нашло свою игру в Торонто, провело один из худших вечеров в сезоне, не реализовав ни одной из четырех попыток и пропустив шайбу в меньшинстве от Шейна Пинто после выхода 2 в 1, что сравняло счет 1:1 на 10:27 второго периода.

«Айлендерс» держались какое-то время, и если бы они дотянули до овертайма 3 на 3, возможно, им удалось бы вырвать два очка и изменить ход событий. Вместо этого они столкнулись с самым критическим моментом своего сезона после самого болезненного удара.