«Каролина» на распутье: сейчас или никогда?

«Каролина Харрикейнз» подходит к плей-офф 2026 года, словно к развилке на дороге. С одной стороны, последние десять лет они, без сомнения, были одной из самых доминирующих команд НХЛ. С другой — похвастаться им, по сути, нечем. С 2018 года «Каролина» занимает четвертое место по победам в регулярном сезоне (414) и шестое по победам в плей-офф (47).

Но вот парадокс: четыре из пяти лучших команд по победам в регулярке за этот период выходили в финал Кубка Стэнли, а три из них и вовсе его выигрывали. «Кейнз» — единственные, кто ни разу не добрался до главной серии. Среди восьми лучших команд по победам в плей-офф с 2018 года «Каролина» также единственная, кто не играл в финале. Этот год должен изменить ситуацию, иначе лучшего шанса может и не быть.

Уникальный шанс и усиленный состав

Одна из главных причин, почему этот сезон так важен, — потенциально самый легкий путь к Кубку Стэнли. «Флорида Пантерз» и «Нью-Йорк Рейнджерс», которые выбивали «Каролину» из плей-офф в каждом из последних четырех сезонов, на этот раз не попали в сетку. «Баффало Сейбрз» хоть и выстрелили, но не имеют опыта плей-офф, а «Тампа-Бэй Лайтнинг», похоже, пережили свои золотые годы. Более того, «Кейнз» не встретятся ни с «Сейбрз», ни с «Лайтнинг» раньше финала Восточной конференции.

Восемь лет подряд «Каролина» играет в плей-офф, и несколько лет подряд считается реальным претендентом на Кубок Стэнли, но дальше второго раунда дело не заходило. Руководство сделало все возможное, чтобы этот костяк команды сработал. Себастьян Ахо, Андрей Свечников и Якоб Славин были ключевыми игроками на протяжении последних восьми сезонов. К дедлайну 2024 года был выменян Джейк Генцел. В 2025 году в команду пришел Микко Рантанен. Крупнейшая сделка межсезонья принесла Николая Элерса, а перед началом сезона был выменян Кей-Андре Миллер.

Последний звонок для «Каролины»

Этот год должен стать тем самым, когда все сложится воедино. «Каролина» собрала, возможно, самый сильный состав за последние восемь сезонов, и получила самый простой путь к Кубку Стэнли. Если и в этом году не получится — если «Кейнз» не дойдут хотя бы до шести или семи матчей в финале Восточной конференции — что-то придется менять на самом верху. Будь то перестановки в тренерском штабе, попытка заполучить настоящую суперзвезду или франчайз-вратаря, продолжать работать с тем же костяком, ожидая других результатов, почти немыслимо.

Для победы в Кубке Стэнли нужен всего один успешный забег, и эта команда «Каролины» доказала, что у нее есть талант для этого. Вопрос лишь в том, чтобы собрать все воедино, когда ставки максимально высоки — то, чего они пока не демонстрировали. Прямо сейчас «Каролина» должна быть фаворитом Востока. Но если они снова не оправдают ожиданий и провалятся, то грядут большие перемены.

Следите за обновлениями на neurostats.ru