В начале сезона 2025-26 скаутское сообщество, отслеживающее проспектов НХЛ, было единодушно: лучшим кандидатом на драфт НХЛ 2026 года считался звезда WHL Гэвин Маккенна. Маккенна, невероятный бомбардир из «Медисин-Хэт Тайгерс», собирался начать карьеру в NCAA с «Пенн Стейт». Большинство полагало, что он проведёт продуктивный университетский сезон и летом станет первым номером.

Однако всё пошло не по плану, и лидеры публичных рейтингов драфта НХЛ начали меняться. Первые слухи появились 18 ноября, когда Кори Пронман из The Athletic отметил, что путь Маккенны к первому пику «теперь под вопросом». Тогда он всё же считал Маккенну фаворитом из-за отсутствия явных альтернатив. Но в рейтинге от 10 декабря Пронман опустил Маккенну на 4-е место, поставив выше центрофора Тайнена Лоуренса, защитника Китона Верхоффа и вингера Ивара Стенберга.

Настоящий прорыв альтернативы случился на чемпионате мира среди юниоров в конце декабря: там засиял Стенберг, вингер из SHL. Джейсон Букала из Sportsnet, бывший скаут-директор НХЛ, 13 января назвал Стенберга своим новым №1 в классе 2026.

Вчера вышли два ключевых публичных рейтинга — от Скотта Уилера из The Athletic и Elite Prospects. Оба поставили Стенберга на первое место, опустив Маккенну на второе. Эта тенденция — главная интрига предстоящего драфта.

Маккенна начинал сезон не просто как консенсусный №1, а как проспект уровня топ-пика повышенного качества. С особым статусом он дебютировал в CHL в 15 лет, набрал 97 очков в 16-летнем возрасте за «Медисин-Хэт», а в сезоне 2024-25 выдал 129 очков в 56 матчах регулярки и 38 — в 16 плей-офф. В NCAA у него 24 очка в 20 играх — солидно для фрешмена, но ниже ожиданий (сравните с Адамом Фантилли — 65 в 36 или Джеком Айхелем — 71 в 40). Уилер отметил, что Маккенна «всё больше разочаровывает скаутов».

Учитывая производство Маккенны, стоит отметить, что NCAA сейчас не та, что раньше: недавние правила разрешили играть игрокам с опытом CHL (и даже профи), подняв уровень конкуренции.

Но ключевой фактор — прорыв Стенберга, не зависящий от Маккенны. 18-летний швед имеет 26 очков в 27 матчах за «Фрёлуна» в SHL — один из лучших показателей для драфт-возрастного форварда в истории лиги. Плюс 10 очков в 7 матчах на ЧМ, где он привёл Швецию к золоту.

По мнению публичных скаутов, сильные стороны Стенберга — конкурентоспособность, физическая зрелость и влияние вне шайбы. Elite Prospects: «выглядит готовым к влиянию в НХЛ уже осенью». Уилер: «очень силён в хоккейном смысле» и «выигрывает массу стычек у бортов». Такие качества предсказывают быстрый дебют в НХЛ.

Конечно, до драфта в Баффало ещё много времени. Рейтинги могут измениться, другие проспекты вроде защитников Верхоффа или Чейза Рида могут поднять, а Маккенна — вернуть лидерство. Но в публичной сфере прилив уже случился, и, возможно, то же у скаутов НХЛ. Швед не был №1 с 2018 года (Расмус Дальин), а до него — с 1989 (Матс Сундэн).

Фото: Barry Reeger-Imagn Images