Представьте: вы отдали одной команде 17 лет карьеры, стали ее живой легендой, а о своем обмене узнаете посреди ночи от двоюродного брата-фермера. Именно так завершилась грандиозная эпоха Джона Карлсона в «Вашингтоне». Защитник, чье имя неразрывно связано со столичным клубом, теперь будет защищать цвета «Анахайма».

Ночной звонок и прощание с домом

Карлсон признался, что новость застала его врасплох. О сделке ему сообщил не агент и не руководство клуба, а кузен из Массачусетса, который увидел информацию в сети и разбудил хоккеиста поздно ночью в четверг. Лишь подтвердив слухи у людей, «которые не провели весь день за плугом», игрок осознал реальность происходящего.

«Узнавать столь судьбоносные новости посреди ночи — не самый лучший вариант, — с улыбкой отметил Карлсон перед вылетом в Калифорнию. — Это был сумасшедший день для моей семьи: сборы, прощания. Я счастливчик, ведь мне почти не приходилось сталкиваться с подобным за всю карьеру».

Провести 17 лет в одном джерси — непозволительная роскошь для современных реалий НХЛ. Карлсон покидает «Кэпиталз» в статусе самого результативного защитника в истории франшизы (771 очко) и уступает по количеству проведенных матчей лишь Александру Овечкину. И хотя 36-летний ветеран до последнего вел переговоры о продлении контракта со столичным клубом, он понимал, что обмен возможен, учитывая шаткое положение команды на границе зоны плей-офф Восточной конференции.

Зачем Карлсон понадобился «Уткам»?

В то время как «Вашингтон» отчаянно цепляется за уайлд-кард, «Анахайм» впервые с 2017 года возглавил Тихоокеанский дивизион в марте. Команда намерена прервать семилетнюю засуху без плей-офф, и им критически не хватало праворукого защитника с солидным опытом управления большинством. Карлсон — идеальный кандидат на эту роль.

Генеральный менеджер калифорнийцев Пэт Вербик не пожалел отдать за ветерана выбор в первом раунде драфта (скорее всего, это будет поздний пик), чтобы усилить состав здесь и сейчас.

«Джон — невероятно умный игрок, отлично двигающий шайбу, — подчеркнул Вербик. — Я ценю то, как он подключается к атакам и читает игру. Этот обмен стоит того, чтобы дать нашей молодой группе опыт и реальный шанс успешно выступить в розыгрыше Кубка Стэнли».

В ожидании дебюта

Карлсон уже провел первую тренировку с новой командой в Ирвайне, однако его появление на льду в ближайшем матче против «Сент-Луиса» не планируется. Защитник продолжает восстанавливаться после травмы верхней части тела, полученной еще до олимпийской паузы. Тем не менее, настрой у американца максимально боевой.

«У меня еще много пороха в пороховницах. Ментально я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Да, я пропустил несколько игр, но в этом сезоне я показывал едва ли не лучший хоккей в жизни. Мое тело в лучшей форме за последние четыре-пять лет. Я даже не близок к завершению карьеры», — резюмировал звездный новичок.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить дебют легендарного защитника в новом клубе и быть в курсе всех ключевых событий лиги.