К'Андре Миллер: история преображения и триумфа в НХЛ

К'Андре Миллер теперь официально носит титул чемпиона НХЛ. Его «Каролина Харрикейнз» одержали победу над «Вегас Голден Найтс» со счетом 3:0 в финальной серии, завоевав заветный трофей впервые с 2006 года. Миллер же сыграл значительную роль в этом успехе, став одним из тех, кто помог команде достичь вершины.

Выбранный «Нью-Йорк Рейнджерс» в первом раунде драфта 2018 года, Миллер рассматривался как будущий столп обороны «синерубашечников». Несмотря на яркий сезон 2022-23, когда он набрал рекордные для себя 43 очка, последние два года в Нью-Йорке были омрачены критикой. Нестабильность в игре в обороне вызывала беспокойство как у болельщиков, так и у руководства клуба.

Ситуация сложилась таким образом, что по завершении сезона 2025 года, когда Миллер стал ограниченно свободным агентом, «Рейнджерс» не стали предлагать ему долгосрочное продление контракта. Вместо этого молодой защитник был обменян в «Каролину» на выбор во втором раунде драфта 2026 года, условный выбор в первом раунде того же или следующего года, а также Скотта Морроу.

«Харрикейнз» не побоялись и подписали с Миллером восьмилетнее соглашение на 60 миллионов долларов. На тот момент этот шаг считался рискованным, учитывая его прошлые проблемы с нестабильностью. Однако 26-летний защитник полностью перевернул представление о себе, которое сложилось в Нью-Йорке. За прошедший регулярный чемпионат он превратился в того надежного игрока топ-4 обороны, которым его когда-то видели в «Рейнджерс».

На протяжении всего плей-офф Миллер был одним из самых продуктивных защитников «Каролины», набрав девять очков и став вторым по этому показателю среди всех игроков обороны команды. Кроме того, он лидировал среди всех хоккеистов «Харрикейнз» по среднему игровому времени, проводя на льду по 24:03 минуты за матч.

Сразу после поднятия Кубка Стэнли Миллер не упустил возможности упомянуть критику, которой он подвергался в «Рейнджерс», и то, как он сумел доказать всем скептикам их неправоту. «Многие ставили на мне крест, многие говорили всякое, — поделился Миллер. — Так что я не могу дождаться, когда они увидят мое кольцо».

Стоит отдать должное генеральному менеджеру «Каролины» Эрику Тулски и главному тренеру Роду Бринду'Амуру. Они смогли разглядеть потенциал Миллера, несмотря на его прошлые недостатки, и поняли, что он идеально впишется в их структурированную систему игры. Оказалось, что для раскрытия своего таланта Миллеру просто нужна была правильная среда.

«Посмотрите на эту команду, на то, как она собрана: тренерский штаб, наши тренеры, все работали в одном направлении в этом году, — сказал Миллер. — Это делало приход на каток легким, позволяло улыбаться и выкладываться на полную. Так что большая заслуга принадлежит этим ребятам и всей организации».