К'Андре Миллер, кажется, наконец-то полностью раскрыл свой потенциал в составе «Каролины». Выбранный «Нью-Йорк Рейнджерс» в первом раунде драфта НХЛ 2018 года, он всегда обладал огромными перспективами. Учитывая его внушительные габариты (196 см), впечатляющее катание и оборонительные навыки, «Рейнджерс» надеялись, что Миллер вырастет в надёжного защитника топ-4. Несмотря на то, что он периодически демонстрировал проблески своего таланта и одно время считался краеугольным камнем обороны «Рейнджерс», нестабильная игра Миллера на протяжении пяти сезонов в Нью-Йорке отпугнула руководство от долгосрочного контракта.

Когда Миллер должен был стать неограниченно свободным агентом летом 2025 года, «Рейнджерс» решили обменять его в «Каролину» по схеме «сайн-энд-трейд». В сделку вошли выбор во втором раунде драфта НХЛ 2026 года, условный выбор в первом раунде драфта 2026 или 2027 года, а также Скотт Морро. «Каролина» сразу же подписала с Миллером восьмилетний контракт на 60 миллионов долларов, что на тот момент казалось рискованным шагом, учитывая его непостоянство и недостатки, которые мешали ему в составе «синерубашечников».

Однако генеральный менеджер «Харрикейнз» Эрик Тулски и главный тренер Род Бриндамор имели чёткое представление о том, как они планируют использовать Миллера в своей системе, и, надо отдать им должное, это видение воплотилось в жизнь. В этом сезоне 26-летний защитник занял место в топ-4 обороны «Каролины», проводя ценные минуты как в большинстве, так и в меньшинстве, демонстрируя, насколько разносторонней может быть его игра при правильном использовании. В среднем Миллер проводит на льду рекордные для себя 22:14 минуты за матч, что, безусловно, развеяло некоторые опасения по поводу его не всегда надёжной оборонительной игры в «Рейнджерс», доказав его способность стать защитником-разрушителем.

«Он был великолепен с первого дня», — сказал Бриндамор. — «Казалось, он просто идеально вписался. У него есть физические данные. Он отличный атлет. Это то, что вы видите в этих моментах. Это просто атлетические способности. Здесь нет никакой схемы или чего-то ещё. У него большой размах рук, и он умеет кататься, и это то, что мы видели весь год».

В текущем плей-офф Миллер лидирует среди всех защитников команды по набранным очкам (семь), а его 24:02 минуты игрового времени за матч являются лучшим показателем среди всех игроков «Каролины».

«Он взрывной конькобежец», — отметил Тулски. — «Мы просим наших защитников плотно играть и закрывать пространство, и эта способность сильно стартовать и быстрее, чем ожидает соперник, добраться до него, в сочетании с его размахом рук и способностью восстанавливаться клюшкой, когда он немного теряет позицию, делает его очень эффективным в той манере, в которой мы просим наших защитников играть».

Следите за обновлениями на neurostats.ru