На драфте НХЛ 2026 года может произойти что угодно, особенно в верхней части. Любые предположения о предстоящем драфте могут измениться из-за одного обмена или неожиданного выбора. На данный момент «Чикаго Блэкхокс» владеют четвертым общим выбором.

Если первые три пика будут отданы лучшим нападающим — Гэвину Маккенне, Ивару Стенбергу и Калебу Малхотре — то «Блэкхокс», скорее всего, выберут защитника. Среди множества вариантов, каждый из которых играет в своем стиле, выделяются Чейз Рид, Китон Верхофф, Альбертс Смитс и Карсон Карелс. Для «Чикаго» есть веские аргументы в пользу выбора Китона Верхоффа.

У «Блэкхокс» есть группа молодых защитников, которые являются хорошими игроками, но никто из них пока не проявил себя как тот самый атакующий драйвер для большинства, который так необходим команде. Верхофф обладает всеми необходимыми качествами, чтобы стать таким игроком. Какое-то время он считался вторым номером драфта после Гэвина Маккенны, но ситуация изменилась. Оба игрока немного потеряли в рейтинге из-за перехода в NCAA (более сложную лигу) после доминирования в CHL.

В пятницу Китон Верхофф выступил вместе с Маккенной на драфт-комбайне НХЛ 2026 года и произвел сильное впечатление. Он прекрасно понимает свою игру, стремится к совершенствованию и, кажется, искренне гордится тем, что оказался в такой ситуации. Хотя Верхофф уже не является стопроцентным вторым номером, как это казалось в начале сезона, он спокойно к этому относится. Он понимает, что на драфте много невероятно талантливых игроков, и у каждой команды свои потребности. При этом он невероятно уверен в своих способностях.

«Все они очень талантливы, — сказал Верхофф о своих товарищах по драфту. — Самое главное, что я приношу на лед каждую ночь, — это мой уровень конкурентоспособности. Не всегда у тебя будет лучшая игра, но приносить этот уровень конкурентоспособности и характер на каток каждый день — это важно».

Если талант не соответствует уровню конкурентоспособности, талант не превратится в успех в НХЛ, и Верхофф прекрасно это осознает.

«Игра против более крупных и быстрых парней была очень важна для меня, — отметил Верхофф. — Это помогло мне значительно улучшить мою игру».

В Университете Северной Дакоты Верхофф набрал 20 очков (6 голов, 14 передач) в 36 играх в своем дебютном сезоне. У него был период адаптации в колледже, но, как он сам сказал, это пошло на пользу его долгосрочному развитию. Если «Чикаго» не выберет его под четвертым номером, он, скорее всего, будет выбран до завершения первой десятки, а то и первой семерки.

Следите за обновлениями на neurostats.ru