Ситуация для «Питтсбург Пингвинз» выглядит, мягко говоря, удручающей. Они уступают в серии до четырех побед «Филадельфии Флайерз» со счетом 0-2, и теперь им предстоит отправиться в Филадельфию на третий и четвертый матчи. Атмосфера там, как известно, не самая гостеприимная для «Пингвинз».

В первых двух играх у «Питтсбурга» многое не получалось. Всего два гола за два матча – оба в первой игре – говорят сами за себя. Команда никак не может взломать оборонительную стратегию «Флайерз». Даже когда «Пингвинз» удавалось прорваться через ловушку в средней зоне, они с трудом создавали моменты в атаке и использовали центральную часть площадки. «Филадельфия» перекрывала практически все линии передач и бросков, вынуждая «Питтсбург» играть по периметру. Во многом, «Флайерз» смогли навязать свою игру, а «Пингвинз» – нет. Все это выглядит мрачно, хотя «Питтсбург» на протяжении всего сезона находил способы справляться с трудностями.

Но есть и хорошие новости: возможно, существует простое решение многих проблем, с которыми они сталкиваются. В третьем матче «Пингвинз» должны забить первыми. И вот почему:

Важность первого гола

Если не считать восьмиматчевую серию поражений в декабре, «Пингвинз» очень хорошо играли, когда забивали первыми. В таких ситуациях в регулярном сезоне они одержали 31 победу при 7 поражениях и 9 ничьих. Их быстрая атака часто позволяла им наращивать преимущество, и это одна из главных причин, почему они стали третьей самой результативной командой лиги в этом сезоне.

Но в этой конкретной серии это еще важнее. «Филадельфия», как и другие команды вроде «Каролины Харрикейнз», «Оттавы Сенаторз», «Миннесоты Уайлд» и в какой-то степени «Бостон Брюинз», использует ловушку в средней зоне и насыщает синюю линию, что затрудняет «Пингвинз» создание атак с ходу или в переходных фазах. Это вынуждает их играть в стиле «вброс-погоня», что не является их сильной стороной в атаке.

Но вот в чем загвоздка: «Флайерз» смогли играть так почти исключительно потому, что они первыми выходили вперед. Они используют эту тактику и при равном счете, по сути, выжидая ошибок «Пингвинз» и перехватывая инициативу. Однако, если сценарий изменится – и «Пингвинз» удастся забить первыми – «Флайерз» не смогут просто играть в оборонительный хоккей и будут вынуждены немного отойти от своей структуры. Они, кстати, тоже испытывают трудности с созданием большого количества моментов в атаке. В первой игре у них было всего шесть опасных моментов против пяти у «Пингвинз», а во второй – всего два против девяти у «Питтсбурга» (по данным Natural Stat Trick), большинство из которых были выходами «один в ноль» или «два в один».

Так что, если они окажутся в роли догоняющих с самого начала, это вынудит их немного рисковать в атаке. У них не будет роскоши отсиживаться в обороне и ждать ошибок «Пингвинз» в переходных фазах, что, в свою очередь, должно создать больше свободного льда в средней зоне и позволить «Питтсбургу» более эффективно входить в зону атаки.

Исторические параллели

Взять, к примеру, их серию с «Каролиной» в этом сезоне, поскольку «Каролина» демонстрирует очень похожий стиль игры. Единственный матч, который «Пингвинз» выиграли у «Харрикейнз» в этом сезоне, был со счетом 5:1 30 декабря, и они забили первый гол менее чем через четыре минуты после начала матча. Затем они забили еще четыре, а «Каролина» лишь подсластила пилюлю в самом конце. В остальных трех матчах, которые состоялись в марте, «Каролина» забивала первой во всех трех играх, что позволяло им играть в оборонительный хоккей и перекрывать среднюю зону, чтобы противостоять атаке «Пингвинз».

В этом сезоне «Пингвинз» забивали первыми во всех четырех матчах против «Флайерз» и показали результат 2-0-2, причем два поражения были в буллитных сериях. В тех играх они перебросали «Филадельфию» 16:8. И хотя большинство матчей этой серии состоялись до того, как «Флайерз» набрали ход и стали играть более структурированно, это говорит о том, насколько «Питтсбург» диктовал условия и ход игры.

Конечно, первый гол – это не панацея. «Пингвинз» все равно нужно будет играть гораздо более ответственно, чем в первых двух матчах, и не допускать выходов «два в один» и «три в два». Это потребует от них сохранения атакующего настроя, но при этом оставаться в рамках своей структуры и игрового плана, что непросто против такой команды. Они также не могут поддаваться эмоциям и терять самообладание, что, очевидно, является частью плана «Флайерз» против ветеранов «Пингвинз».

Но первый гол очень сильно задает тон игре. Если «Пингвинз» смогут играть с самого начала на своих условиях, третий и четвертый матчи в Филадельфии должны выглядеть совсем иначе, чем первые два в Питтсбурге. Несмотря на накал страстей как у болельщиков, так и у команды – и, опять же, несмотря на то, насколько мрачно все выглядит после двух поражений в начале первой серии плей-офф «Пингвинз» с 2022 года – эта серия далеко не закончена. Им нужно быть теми, кто заставляет «Флайерз» догонять, а не наоборот. Они, безусловно, способны на это. Теперь все сводится к реализации их игрового плана и тому, смогут ли они, наконец, навязать свою игру – и навязать ее с самого начала.

Следите за обновлениями на neurostats.ru