Битва поколений: Сен-Луи против «Лайтнинг»

В первом раунде плей-офф НХЛ нас ждёт по-настоящему интригующее противостояние. «Тампа-Бэй Лайтнинг» предстоит не просто обыграть соперника, а пройти через одного из величайших игроков в истории своей франшизы. Мартен Сен-Луи, чья майка с номером 26 гордо висит под сводами арены в Тампе, теперь возглавляет «Монреаль Канадиенс» и будет стоять по другую сторону площадки в серии, стартующей в воскресенье.

Сен-Луи принял бразды правления «Монреалем» в 2022 году и уже возвращался в Тампу в качестве гостя. Но сейчас ставки гораздо выше. «Канадиенс» жаждут своего первого Кубка Стэнли с 1993 года и не выигрывали серии плей-офф с тех пор, как «Лайтнинг» обыграли их в финале Кубка в 2021 году. Сама «Тампа-Бэй» после двух чемпионских титулов подряд трижды кряду вылетала в первом раунде, что для команды с такими амбициями неприемлемо.

Главный тренер «Лайтнинг» Джон Купер с уважением отзывается о своём бывшем подопечном:

«Мне посчастливилось тренировать Марти, пусть и недолго, но я знаю его хоккейный интеллект, его хоккейный ум, его проницательность. Он знает игру. Он видит её наперёд. Вероятно, поэтому игрок его габаритов так долго оставался в лиге, потому что он суперконкурентоспособен, суперталантлив, и у него была невероятная мотивация. То же самое и в тренерской работе. Он как губка, поэтому я ничуть не удивлён его успеху, потому что Марти будет успешен во всём, что он делает. Если сравнивать меня с Марти, я не член Зала славы. Он в Зале славы. Я нет. Так что я никогда не поставлю нас на один уровень».

Сам Мартен Сен-Луи провёл 13 сезонов за «Лайтнинг» и привёл франшизу к первому Кубку Стэнли в 2004 году, когда он также завоевал «Харт Трофи». Он стал первым игроком, чей номер был выведен из обращения клубом в 2017 году. Однако, по словам Сен-Луи, личных эмоций к «Лайтнинг» у него уже не осталось:

«Я так далёк от этого. Это мой четвёртый год, я много раз бывал в этом здании. Думаю, в первый раз, да, было немного странно. Сейчас у меня нет никаких эмоций, связанных с «Лайтнинг». Ноль».

Равные шансы и жажда побед

Обе команды завершили регулярный сезон с 106 очками. «Лайтнинг» получили преимущество домашнего льда в серии благодаря 50 победам против 48 у «Монреаля». «Канадиенс» выиграли две из четырёх очных встреч в регулярном сезоне, включая две последние с общим счётом 6:1. Однако плей-офф – это совсем другая история, и «Лайтнинг», закалённые в битвах, устали от ранних летних отпусков. Чемпионские титулы – это стандарт для «Тампы-Бэй», и команда не приближалась к ним три года подряд. Они делят с «Колорадо» самую длинную текущую серию выходов в плей-офф в НХЛ – девять сезонов, но главное – довести дело до конца.

«Долгие летние каникулы не так уж и веселы, – сказал левый нападающий Брэндон Хейгел. – Все хотят играть. Все мечтают об этом моменте. У нас сильная команда, против которой мы будем играть, и это будет хорошая проверка для нас».

Лидеры команд

Никита Кучеров возглавил «Тампу-Бэй» со 130 очками (44 гола, 86 передач), заняв второе место в лиге после Коннора Макдэвида и показав второй результат в своей 12-летней карьере. Джейк Генцел набрал 88 очков (38 голов, 50 передач), а Брэндон Хейгел добавил 74 очка (36 голов, 38 передач). Защитник Даррен Рэддиш установил личный рекорд, набрав 70 очков (22 гола, 48 передач).

У «Монреаля» центральный нападающий Ник Сузуки установил личный рекорд, набрав 101 очко (29 голов, 72 передачи), став лишь пятым игроком в истории франшизы, достигшим отметки в 100 очков за сезон. Коул Кофилд возглавил команду с личным рекордом в 51 гол, уступив лишь 53 голам Натана Маккиннона. Защитник Лейн Хатсон набрал 78 очков (12 голов, 66 передач), а левый нападающий Юрай Слафковски завершил сезон с 73 очками (30 голов, 43 передачи).

В воротах «Лайтнинг» будет стоять Андрей Василевский, обладатель «Везина Трофи» 2018-19 и четырёхкратный финалист этой награды, с показателями 39-15-4, 2.31 коэффициентом надёжности и 91.2% отражённых бросков. Василевский также был обладателем «Конн Смайт Трофи», когда «Лайтнинг» выиграли свой третий Кубок Стэнли. У «Канадиенс» в воротах Якуб Добеш, который в своём первом полноценном сезоне показал 29-10-4, 2.78 коэффициентом надёжности и 90.1% отражённых бросков.

Капитан «Лайтнинг» Виктор Хедман вернулся в команду после отпуска, но пока не готов играть. Тем не менее, его присутствие в раздевалке и с командой будет важным фактором. Хедман провёл всего 33 игры из-за травм, включая операцию на локте, прежде чем взять отпуск по личным причинам.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы не пропустить самые горячие новости из мира НХЛ!