Если «Питтсбург Пингвинз» и решат кого-то приобрести, то оборона кажется наиболее логичной позицией.

Когда «Питтсбург Пингвинз» вернутся после олимпийской паузы 2026 года, у них будет пять игр до дедлайна обмена НХЛ сезона 2025-26. Учитывая их положение в таблице и игру на протяжении большей части последних двух месяцев, «Пингвинз» выглядят потенциальными покупателями или, как минимум, гибридной командой «купи-продай», подобно тому, что было год назад. Идея о таком игроке, как Джейсон Робертсон или Роберт Томас, забавна и вызывает мечты, но это скорее офф-сезонные трансферы, чем сделки на дедлайне. Особенно в случае с Робертсоном, учитывая статус «Даллас Старз» как серьезного претендента на Кубок Стэнли. У «Пингвинз» и так много глубины в нападении в этом сезоне, и у них больше хороших игроков, чем мест на льду. Ратгер Макгроарти, Эйвери Хейз и даже Вилле Койвунен достойны времени в НХЛ прямо сейчас, но просто нет для них места.

Оборона как приоритет

Оборона — это то место, где «Пингвинз» могли бы сделать небольшое усиление. Не только из-за травмы Криса Летанга и того факта, что Эрик Карлссон играет на Олимпиаде и не получает отдыха, но и потому, что им нужна дополнительная качественная глубина на этой позиции как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе. Судя по всему, что сказал Кайл Дубас в этом сезоне, и по его действиям за последние полтора года, не стоит ожидать интереса к возрастным арендаторам. Но что насчет молодого защитника на истекающем контракте, которого можно переподписать? Идеальный сценарий — молодой защитник с контролем за пределами этого сезона, но это, наверное, проще сказать, чем сделать. Давайте разберем несколько вариантов, которые могут быть доступны и подойти «Пингвинз».

Саймон Бенуа

Бенуа интригует: ему всего 27 лет, и он подписан до конца следующего сезона за очень удобные $1,35 млн по кэп-хиту. Он не будет много создавать в атаке, но в этом сезоне он очень надежен в обороне и принесет тот размер и физическую игру, которую Дубас пытается внедрить в состав. Это игрок нижних пар, но дешевый, с двумя потенциальными плей-офф, и он всегда выкладывается на полную, не боится бросаться под шайбу. Ему дают крайне оборонительные задачи (всего 26% стартов из атакующей зоны) в «Торонто Мэйпл Лифс»: он позволяет всего 2,58 ожидаемых голов за 60 минут в формате 5 на 5 и 2,32 реальных гола за 60 минут — лучшие показатели среди защитников «Листьев». Интерес возможен, особенно после прошлогодней сделки с «Торонто» по Коннору Девару и Коннору Тимминсу — она удалась.

Шей Уайтклауд

Уайтклауд много лет стабильно играет за «Вегас Голден Найтс», хоть и без блеска, и недавно стал частью трейда Раммуса Андерссона, перейдя в «Калгари Флэймз». Учитывая сезон «Флэймз» и их перестройку, он наверняка снова может быть на прицеле. Ему 29, контракт на несколько полных сезонов после этого за $2,75 млн, и он мог бы стать апгрейдом глубины сейчас и в будущем. Опять же, атаки от него ждать не стоит, но он надежен в обороне и помогает держать нули в воротах. Контракт повысит цену в активах, так что вопрос в том, сколько вы готовы заплатить сейчас и насколько цените Уайтклауда.

Марио Ферраро

Проблема с Ферраро в том, что после этого сезона он неограниченный свободный агент и будет арендой. Но он вписывается в возрастной диапазон (27 лет) и мог бы стать кандидатом на продление. Ферраро годами застрял в слабой «Сан-Хосе Шаркс» и обычно превосходит партнеров по подавлению моментов и голов. У него, вероятно, больше атакующего потенциала, чем у Бенуа, но цена в активах может быть выше, и риск аренды на пару месяцев — не предпочтительный путь для «Пингвинз».

Логан Стэнли

Стэнли — огромная физическая сила при росте 201 см и весе свыше 104 кг, но до этого сезона так и не закрепился в НХЛ как качественный игрок. Прорыв идеально timed — контрактный год, и после сезона ему светит прибавка как неограниченному агенту. Не уверен, что стоит рисковать с его рыночной ценой летом, и «Виннипег Джетс» наверняка запросит немало, но это вариант защиты, который должен быть доступен.

Шнайдер

Включаю Шнайдера, потому что он подходит под модель игроков, которых ищут «Пингвинз» — и тип, которого они приобретали на других позициях, — и наверняка будет доступен. Просто не уверен, хочу ли я его, насколько и за что бы отдал. Ему всего 24, но после сезона он ограниченный агент и потребует контракта. Можно взять на просмотр до конца сезона, а если не понравится — не квалифицировать. У него размер и талант, но в НХЛ они не сложились, и в этом сезоне он даже отступил. Может, смена обстановки поможет? Не в приоритете.