Лос-Анджелес Кингз подписали проспекта форварда Джимми Ломбарди на трёхлетний контракт новичка. Об этом объявили агент Ломбарди Дэн Милстейн и команда. Это совпадает с отказом Ломбарди от обязательства играть за Университет Мичигана в Биг Тен, где он планировал выступать в следующем сезоне.

Ломбарди исполнится 19 лет в феврале. Его выбрали в четвёртом раунде драфта НХЛ 2025 года под 125-м общим номером. Он был 29-м пиком на приоритетном отборе OHL 2023 года. В сезоне драфта Ломбарди набрал 13 голов и 45 очков за Флинт Файрбердс. Его рейтинги от скаутских агентств варьировались: от 59-го места по версии Маккинс Хоккей до 120-го по версии Фьючер Консидерейшнз. Центральное скаутское бюро НХЛ поставило его на 84-е место среди североамериканских нападающих.

Кингз выбрали Ломбарди чуть позже, чем предполагали рейтинги. Но его ранние выступления были положительными. В начале сезона он занимал 9-е место среди проспектов Кингз по версии Элит Проспектс. Его игра в OHL в этом сезоне, вероятно, повысила его акции. Флинт — одна из лучших атакующих команд OHL, которую возглавляет проспект Нью-Йорк Рейнджерс Натан Эспиналл, лидирующий в лиге по очкам. Ломбарди с 21 голом и 41 очком делит 8-е место в списке бомбардиров лиги с четырьмя другими игроками, двое из которых — пики первого раунда.

Вполне возможно, что рост результативности Ломбарди побудил Кингз подписать с ним контракт новичка. Любопытно влияние этого подписания на его путь развития. Ломбарди объявил о намерении играть в колледж за Университет Мичигана в июне, но теперь отказывается от этого. Это не удивительно, поскольку подписание контракта с НХЛ исключает возможность выступления в NCAA.

Хотя дверь открыта для игроков, подписавших профессиональные контракты в низших лигах, таких как ECHL, для игры в колледже — например, Бемиджи Стейт теперь имеет в составе пика Калгари Флеймз 2021 года Джека Бека с 40 матчами опыта в ECHL и AHL — такой возможности нет для игрока с контрактом НХЛ. Подписание Ломбарди, несмотря на его предыдущее обязательство перед Волверинз, говорит о том, как организация или сам игрок оценивают его готовность к профессиональному хоккею.

С следующего сезона команды НХЛ смогут отправлять одного 19-летнего игрока в AHL по соглашению с CHL. Ломбарди традиционно был бы ineligible для AHL до сезона 2027-28, поскольку ему исполнится 20 в феврале 2027. По новым правилам Кингз могут выбрать Ломбарди как своего одного разрешённого 19-летнего для перевода в AHL, и сегодняшнее подписание контракта новичка открывает эту возможность. Конечно, возможно, что Ломбарди останется в OHL до традиционного момента eligibility для AHL, делая этот аспект разговора неактуальным. Но с учётом эволюции развития игроков в хоккее, эти аспекты подписаний контрактов новичков стоит учитывать.

Габриэль Фоли из Про Хоккей Раморз также внес вклад в эту статью.

Статистика

• Голы в сезоне драфта: 13
• Очки в сезоне драфта: 45
• Голы в текущем сезоне OHL: 21
• Очки в текущем сезоне OHL: 41
• Место в рейтинге проспектов Кингз: 9-е

Джимми Ломбарди показал рост результативности, что могло мотивировать команду на подписание.