Поражение «Нью-Йорк Рейнджерс» от «Питтсбург Пингвинз» со счётом 6:5 в субботу днём стало эмоциональным моментом для Майка Салливана.

В рамках празднования 10-летия команды «Пингвинов»-победительницы Кубка Стэнли 2016 года Салливан в пятницу вечером встретился со своими бывшими игроками. Перед субботним матчем всю команду чествовали, включая Салливана, который получил овацию стоя от болельщиков «Питтсбурга».

«Это гордый момент для меня. Я был очень рад возможности увидеть тех ребят, с кем мне посчастливилось выиграть Кубок Стэнли», — сказал Салливан. «Эта группа игроков заслуживает празднования. Они были отличной командой. Мы ими гордились. Для меня было привилегией тренировать их, так что это был немного эмоциональный момент».

Салливан тренировал «Пингвинов» 10 сезонов, завоевав два Кубка Стэнли. Однако в его последние три сезона в «Питтсбурге» команда не выходила в плей-офф. После сезона 2024–25 Салливан и «Пингвины» расстались, обоим сторонам нужен был новый старт. Салливан ушёл из команды, которая перестраивалась и молодела вокруг ядра из Сидни Кросби, Евгения Малкина и Криса Летанга, а сам присоединился к «Рейнджерс», всё ещё надеявшимся на конкуренцию после разочаровывающего сезона.

Ирония в том, что «Пингвины» под руководством бывшего ассистента тренера «Рейнджерс» Дэна Мьюза занимают место в зоне плей-офф с впечатляющим рекордом 28–14–11 и полностью перевернули сценарий после ухода Салливана.

«Меня это не удивляет, потому что эти основные ребята, которые здесь уже давно, — уникальная группа», — сказал Салливан об успехе «Пингвинов». «Хотя они стареют, они всё ещё играют на элитном уровне. Всё ведётся от Сида, их капитана. Итак, удивляет ли меня это? Нет. Они проделали отличную работу, сплотившись в команду, добавив молодых игроков и другие звенья. Взгляните на первую тройку — это сердце команды на протяжении многих лет. Все элементы на месте. Специальные бригады работают отлично. Они получают сэйвы. Это хороший рецепт».

С другой стороны, «Рейнджерс» сейчас на последнем месте в таблице Восточной конференции с рекордом 22–28–6. Вместо борьбы за плей-офф Салливан вынужден разбираться с очередным перестройным периодом без особых надежд.

«Я в порядке, это другой вызов», — сказал Салливан о том, как справляется с трудностями «Рейнджерс». «Мы продолжим копать глубже. Будем сплачиваться и контролировать то, что можем, стараясь выиграть матч перед нами. Это другая ситуация. Я бы солгал, если бы сказал иначе, но наши ребята хорошо справляются, компартиментализируя эмоции. Когда шайба падает, они стараются соревноваться и играть правильно».

Контраст между командами был налицо в субботнем матче. «Рейнджерс» позволили уйти в отрыв 0:2 менее чем за 10 минут и уступали 1:5 перед третьим периодом. Первые 40 минут «Пингвины» доминировали, особенно во втором периоде с преимуществом 10–2 по броскам. Несмотря на мощный камбэк «Рейнджерс» в третьем периоде, сократившие отставание до 5:6, было слишком поздно, и «синее и белое» не смогли преодолеть ранние ошибки. Это поражение стало ещё одним напоминанием для Салливана о процветании «Пингвинов» без него, что наверняка далось ему нелегко.