С пространством под кэпом и открытым окном чемпионских возможностей Колорадо Эвеланш должны решить, станет ли возвращение Назема Кадри расчетливым рывком за очередной Кубок Стэнли — или эмоциональной авантюрой, которая может стоить им ценной глубины.

ДЕНВЕР — В Колорадо время поджимает. С приближающимся дедлайном обмена и все еще открытым чемпионским окном Эвеланш оказались в знакомой ситуации: агрессивные, расчетливые и не боящиеся больших сделок. Пространство под кэпом есть. Бывший герой Кубка Стэнли может оказаться в пределах досягаемости. Вопрос не в том, могут ли Эвеланш провернуть громкую сделку — а стоит ли это делать.

Эвеланш не стали тратить время зря, как только олимпийский запрет на обмены был снят. В решительном шаге Колорадо отправили давнего защитника Самуэля Жирара и пик второго раунда 2028 года в Питтсбург Пингвинз в обмен на защитника Бретта Кулака. Кулак дебютировал за Эвеланш в победе 4–2 над Юта Маммот в Дельта-центре, и первые впечатления оказались положительными. Но настоящая победа, возможно, случилась не на льду — а в бухгалтерских книгах. Отправив Жирара без удержания зарплаты, Колорадо освободили значительное пространство под кэпом. Теперь у Эвеланш около 8,74 миллиона долларов гибкости, что дает генеральному менеджеру Крису Макфарланду финансовый простор для куда более амбициозных приобретений.

Возвращение Назема Кадри стало бы не просто ностальгическим воссоединением. Это был бы соревновательный манифест. Кадри сыграл ключевую роль в завоевании Эвеланш Кубка Стэнли-2022, набрав рекордные 87 очков (28 голов, 59 передач) в 71 матче регулярного чемпионата, прежде чем выдать героические playoff-выступления. После того как Эвеланш не смогли его удержать, он подписал контракт с Калгари Флеймс, где его производительность осталась на хорошем уровне — хотя и не на пике колорадских лет. В 35 лет Кадри уже не тот динамичный форвард, каким был раньше. Но контекст важен. Калгари находится внизу Тихоокеанского дивизиона с результатом 23-27-6, и Кадри не скрывает своего недовольства направлением франшизы.

Возвращение в Денвер могло бы разжечь как его производительность, так и характер. Кадри в роли центрового третьей тройки мог бы дать Эвеланш завидную глубину и гибкость в матчах перед плей-офф. Но если Кадри потребует место во второй тройке, это может стать серьезной проблемой. Брок Нельсон преуспевает в этой роли и проводит лучший сезон в карьере, а также только что завоевал золотую олимпийскую медаль в Милане — первую для США со времен 1980 года. Последнее, чего хочется, — злой игрок на долгосрочном контракте.

Но если Кадри согласится на третью тройку, это могло бы стать отличным усилением. Возраст сам по себе не дисквалификатор в Колорадо. Взять хотя бы Брента Бернса. В 40 лет Бернс проводит впечатляющий сезон, набрав 27 очков (9 голов, 18 передач) в 56 играх с лучшим в карьере показателем +30. Хотя плюс/минус больше не в фаворе среди аналитиков, он все еще указывает на влияние на льду — и цифра Бернса говорит сама за себя. Его предыдущий пик пришелся на сезон 2013-14 в Сан-Хосе Шаркс, где он стал краеугольным камнем франшизы и позже завоевал трофей Джеймса Норриса-2017 как лучший защитник лиги.

Бернс в Колорадо по одной причине: завоевать еще один Кубок Стэнли. Если он бросает вызов кривой старения, Эвеланш могут поверить, что Кадри сделает то же.

Проблема, как всегда, в цене. Идентичность Колорадо строится на глубине — и разрушение ее может быть контрпродуктивным. Паркер Келли проводит лучший год в карьере и является важным лидером в раздевалке. Если Калгари потребует Келли, это может стать стоп-фактором. Пакет вокруг Росса Колтона и пика драфта мог бы быть приемлемым, но перестраивающиеся Флеймс, вероятно, захотят большего. Топ-проспект Михаил Гуляев точно заинтересует офис Калгари.

Эвеланш должны решить, стоит ли жертва будущих активов — и потенциально нарушение командной химии — краткосрочного всплеска. Если Кадри окажется слишком дорогим, есть альтернатива в лице Райана О'Рейли. Хотя он уже не самый быстрый на этом этапе карьеры, О'Рейли остается элитным в вбрасываниях и преуспевает в тяжелых зонах льда. Его трехголовое выступление 16 января в Балл-Арене напомнило, что инстинкты и умение работать у борта у него на месте.

Потребности Эвеланш в плей-офф ясны: выигрывать вбрасывания, вкалывать в трафике, забивать 'грязные' голы, когда пространство исчезает. О'Рейли подходит под это описание.

В итоге все сводится к срочности. Чемпионское окно Эвеланш не закрыто — но и не бесконечно. С ядром в расцвете сил и ветеранами, жаждущими еще одного кольца, Колорадо должен балансировать смелость и осторожность. Пространство под кэпом дает варианты. Знакомые имена будоражат эмоции. Но чемпионаты не выигрывают на сантиментах.

По мере приближения дедлайна к кульминации все взгляды устремлены на Макфарланда — и на то, станет ли следующий шаг расчетливой правкой или сейсмическим толчком. Ведь в Колорадо вторые шансы могут привести к парадам.