Гонка за Кубком Стэнли всегда начинается задолго до первого вбрасывания в плей-офф. И если болельщики активно строят свои прогнозы, то и внутри лиги, среди руководителей клубов, эта традиция не менее популярна. Недавно девять анонимных представителей фронт-офисов НХЛ и старших сотрудников поделились своими ожиданиями относительно будущего чемпиона. И хотя им предлагалось назвать три-четыре фаворита, два клуба явно выделялись на общем фоне – «Колорадо Эвеланш» и «Даллас Старз».

«Колорадо Эвеланш»: доминирование на Западе

Неудивительно, что «Колорадо» возглавил этот список. Их регулярный сезон был просто феноменальным. Команда завершила год с наибольшим количеством очков (55), забитых шайб (298) и наименьшим количеством пропущенных (197) во всей лиге. Капитан Нейтан Маккиннон (Nathan MacKinnon) стал лучшим бомбардиром команды с 53 голами и занял третье место в лиге по очкам, набрав 127 в 80 матчах. Его партнер по звену Мартин Нечас (Martin Necas) также провел выдающийся сезон, впервые в карьере преодолев отметку в 100 очков. Вратарь Скотт Веджвуд (Scott Wedgewood) лидировал в НХЛ с процентом отраженных бросков .921. Он был надежной опорой для команды, которая и без того сильна во всех линиях, а с приходом Назема Кадри (Nazem Kadri) стала еще мощнее, как отметил один из руководителей. «Лавины» начнут свой путь в плей-офф против «Лос-Анджелес Кингз» и по праву считаются главной силой Западной конференции.

«Даллас Старз»: сбалансированная угроза

Единственной командой, способной соперничать с «Колорадо» по итогам сезона, стал «Даллас». «Звезды» были единственным другим клубом Западной конференции, который одержал более 50 побед, и завершили год со вторым наименьшим количеством пропущенных шайб (222). Под руководством вернувшегося главного тренера Глена Гулуцана (Glen Gulutzan) команда демонстрировала сбалансированную игру на протяжении всего сезона. Джейсон Робертсон (Jason Robertson) завершил год с 45 голами и 96 очками, а Уайатт Джонстон (Wyatt Johnston) провел прорывной сезон, забив 45 голов и набрав 86 очков. Этот дуэт доминировал на льду, получая поддержку от быстрого крайнего нападающего Маврика Бурка (Mavrik Bourque) в топ-6. Глубина состава, включающая Сэма Стила (Sam Steel) и Джастина Хрыцковяна (Justin Hryckowian), также сыграла ключевую роль. Стартовый вратарь Джейк Эттингер (Jake Oettinger) занял третье место в лиге с 35 победами, но его процент отраженных бросков (.899) был ближе к среднему по лиге. При полном и здоровом составе «Даллас» может стать очень опасной командой в плей-офф. Однако им предстоит, возможно, самый сложный путь к финалу Кубка Стэнли, вероятно, через «Миннесота Уайлд» и «Колорадо».

«Баффало Сэйбрз»: «темная лошадка» плей-офф

Среди «темных лошадок» плей-офф, по мнению инсайдеров, выделяются «Баффало Сэйбрз», которые возвращаются в постсезон. «Клинки» набрали отличную форму к нужному моменту, показав результат 15-4-3 с 1 марта. Их процент побед (.750) уступает только «Сент-Луис Блюз» (.761) за этот период. «Сэйбрз» также занимают третье место по среднему количеству забитых шайб за игру (3.64) за этот же отрезок, уступая лишь «Филадельфия Флайерз» (3.88) и «Каролина Харрикейнз» (3.83). Их выход в плей-офф был обеспечен благодаря лидерству Таге Томпсона (Tage Thompson) и капитана Расмуса Далина (Rasmus Dahlin), набравших 81 и 74 очка соответственно. Атака «Баффало» была сильна во всех звеньях, о чем свидетельствуют 43 очка Зака Бенсона (Zach Benson) и 39 очков Пейтона Кребса (Peyton Krebs). Стабильность в воротах обеспечили Укко-Пекка Луукконен (Ukko-Pekka Luukkonen) с процентом отраженных бросков .910 в 35 играх и Алекс Лайон (Alex Lyon) с .907 в 36 играх. Этого может быть достаточно для успешного выступления в плей-офф. Однако сначала «Баффало» предстоит доказать свое место в постсезоне, одержав первую победу в первом раунде с 2007 года.

Следите за обновлениями на neurostats.ru, чтобы быть в курсе всех событий плей-офф НХЛ!