Восточная конференция: где каждый матч на вес золота

Гонка за плей-офф в Национальной хоккейной лиге в этом году достигает своего пика, и нигде это не ощущается так остро, как в конкурентной и плотной Восточной конференции. В то время как на Западе наблюдается некое подобие «подушечной битвы» в Тихоокеанском дивизионе и «черепашьих бегов» в целом (например, «Нэшвилл» идет по статистическому графику на 89 очков и в данный момент удерживает место в плей-офф), Восток — это гораздо более беспощадное место.

«Айлендерс» и «Ред Уингз» в настоящее время идут по графику на 97 очков, но, по состоянию на сегодняшнее утро, находятся за чертой плей-офф. Это тяжелые времена для «Детройта»: «Ред Уингз» имеют статистику 5-6-2 с момента возобновления игр после Олимпийских игр и теперь находятся в серьезной беде с перспективами на плей-офф. Хотя сезонный темп «Детройта» может быть на 97 очков, этот показатель падает с каждой игрой из-за их недавних провальных результатов. «Оттава», имеющая статистику 10-2-2 после перерыва, теперь опередила «Детройт».

Похожая история наблюдается и в Столичном дивизионе, где рывок «Коламбус Блю Джекетс» (9-2-4) позволил им обогнать «Питтсбург Пингвинз» и «Айлендерс» в турнирной таблице по состоянию на сегодняшнее утро, при этом до конца сезона осталось 11 игр (10 для «Айлендерс»). Далее по таблице, любые надежды на последний рывок «Филадельфии Флайерз» и «Вашингтон Кэпиталз» получили серьезный удар после поражений в основное время прошлой ночью. Четырехочковый разрыв в игре «Флайерз»/«Блю Джекетс» прошлой ночью мог бы означать всего лишь трех очковое отставание, если бы «Флайерз» выиграли. Вместо этого они проиграли и теперь отстают от «Коламбуса» на семь очков и на пять очков от зоны плей-офф, что наносит серьезный удар по любым отдаленным надеждам на плей-офф.

«Питтсбург»: сквозь тернии к звездам

«Питтсбург Пингвинз» в последнее время находятся в режиме выживания. Их 17 игр в марте — это рекорд НХЛ, что стало монументальным испытанием. Большую часть этого периода им пришлось обходиться без Сидни Кросби и Евгения Малкина. У них были отличные моменты — например, победа в овертайме над «Бостон Брюинз» и великолепное выступление против «Колорадо Эвеланш», перемежающиеся с уродливыми поражениями от «Каролина Харрикейнз», «Вегас Голден Найтс» и тех же «Эвеланш». Предстоящая игра в понедельник против «Айлендерс» имеет абсолютно огромное значение для потенциальной судьбы обеих команд.

Большинство аналитических моделей остаются довольно оптимистичными в отношении «Питтсбурга», отчасти из-за оставшегося расписания. «Пингвинз» прошли большую часть своих самых сложных игр (хотя «Оттава Сенаторз» и «Даллас Старз» еще впереди) и теперь статистически имеют 20-е по легкости расписание, основанное на процентном соотношении очков оставшихся соперников. Менее 10 дней назад у «Питтсбурга» было самое сложное оставшееся расписание, что говорит о том, со сколькими качественными соперниками они столкнулись недавно — четыре из последних пяти игр «Пингвинз» были сыграны против «Каролины» или «Колорадо», которые входят в тройку лучших команд лиги. «Питтсбург» справился с этим со статистикой 1-2-1 и скоро завершит сезон шестью играми против команд, не входящих в плей-офф (по две против «Флорида Пантерз» и «Вашингтона», «Нью-Джерси Девилз» и «Сент-Луис Блюз»).

С другой стороны, самые сложные оставшиеся расписания во всей лиге принадлежат «Айлендерс», «Бостону», «Коламбусу» и «Оттаве» — прямым конкурентам «Питтсбурга». Сила расписания имеет значение лишь до определенной степени и не является гарантией успеха: и «Айлендерс», и «Бостон» проиграли прошлой ночью в играх, где им нужны были результаты против «Чикаго Блэкхокс» и «Торонто Мэйпл Лифс» соответственно. Команды все еще должны играть и добиваться результатов, хотя предпочтительнее иметь более легкий путь, это также не дает никаких обещаний.

В этом отношении есть некоторые основания для оптимизма: «Пингвинз» прошли через самую сложную часть своего расписания и нашли способ набрать несколько очков, оставаясь немного выше зоны вылета. Скоро им нужно будет воспользоваться тем, что осталось. Это не произойдет немедленно, так как предстоящие игры в Оттаве и домашний матч с «Далласом» в ближайшие дни представят большие вызовы, но после этого может наступить облегчение.

В конечном итоге, для «Питтсбурга» все достаточно просто: если они останутся впереди «Айлендерс» и «Детройта», то «Пингвинз» выйдут в плей-офф. Если «Коламбус» немного остынет, а «Пингвинз» обойдут их, это станет еще более легким предложением. «Питтсбург» (с 29 победами в основное время по сравнению с 27 у «Детройта» и 26 у «Айлендерс») также, вероятно, удержит тай-брейк над обоими клубами, находящимися ниже них, так что это может быть даже более благоприятно, поскольку этим командам фактически придется набрать больше очков в турнирной таблице, чтобы обойти «Пингвинз».

Интересно, что «Питтсбург» сыграет с «Айлендерс» в понедельник, а затем с «Детройтом» во вторник на следующей неделе. Обе эти игры предоставят огромные возможности нанести удары по шансам соперников оказаться впереди «Питтсбурга» к концу года. В самом конце сезона еще могут быть более важные игры, где будет ситуация «обязательно победить», но предстоящие матчи против «Айлендерс» и «Детройта» по своей важности будут одними из самых значимых.

Следите за обновлениями на neurostats.ru