Сезон наполовину пройден, и в период спада «Вашингтон Кэпиталз» все еще надеются на успешный рывок в постсезон. Более важный вопрос — вернется ли Алекс Овечкин в следующем сезоне? — все еще висит в воздухе.

«Он кажется очень сосредоточенным на краткосрочной перспективе, на том, чтобы эта команда вышла в плей-офф и получила еще один шанс завоевать Кубок Стэнли», — сказал генеральный менеджер Крис Патрик.

«Так что да, вам придется подождать».

Овечкин находится в последнем году контракта, и в 40 лет он снова достиг отметки в 20 голов — как и в каждой из предыдущих 20 сезонов в НХЛ. Неясно, готов ли он завершить карьеру в «Кэпиталз», как это было в начале сезона.

Патрик общался с журналистами в пятницу и сказал, что разговоры с Овечкиным не касались планов российского звезды за пределами сезона 2025–26.

«Мы не вели таких разговоров, — сказал Патрик. — Мы немного говорили о положении команды, о том, что, по его мнению, нам нужно, и что нужно мне. Но не углублялись в его будущее за пределами этого сезона».

«Кэпиталз» сохраняют конкурентоспособность по мере взросления Овечкина, пропустив плей-офф лишь однажды за последние 11 сезонов и избежав полной перестройки. В этом заслуга самого Овечкина, который остается продуктивным бомбардиром: в прошлом сезоне он забил 44 гола и побил рекорд Уэйна Гретцки по карьере. Теперь у Овечкина 917 голов за карьеру, но после сильного старта «Кэпиталз» не побеждают в двух матчах подряд с первых дней декабря. Сейчас они на грани плей-офф, и Патрик ясно дал понять, что Вашингтон ищет подмогу перед торговым дедлайном 6 марта.

«Мы определенно активно ищем добавление, — сказал Патрик. — С таким количеством команд в борьбе за плей-офф сейчас, думаю, все пытаются определить свое время, что им нужно и когда это делать».

В пятницу «Нью-Йорк Рейнджерс» объявили, что открыты для роли продавцов, разместив соответствующее письмо от генерального менеджера Криса Друри в соцсетях. «Рейнджерс» на последнем месте в Восточной конференции. «Кэпиталз» же делят третье место в дивизионе Метрополитен, несмотря на травмы ключевых игроков. Пьер-Люк Дюбуа не играл с 31 октября, но уже вернулся к тренировкам. Том Уилсон пропускает матчи с 3 января.

«Мы видим нашу главную потребность в высококлассном умелом вингере. Такие не всегда доступны на дедлайне, — сказал Патрик. — Мы будем продолжать искать таких игроков, если они появятся».

Хотя будущее Овечкина неясно, это, похоже, не сильно повлияет на планы «Кэпиталз» перед дедлайном. Команда борется за плей-офф и была лучшим посевом на Востоке в прошлом сезоне, так что логично, что они покупатели. Даже если уход Овечкина близок, у них много ключевых игроков с долгосрочными контрактами, так что нет нужды закладывать будущее.

«Надеюсь, что все, что мы сделаем, подойдет для обоих, — сказал Патрик. — Надеюсь, мы сможем сделать что-то, что поможет нам в краткосрочной перспективе, чтобы команда снова вышла в плей-офф, чтобы у Алекса был еще один шанс в плей-офф, и также поможет в долгосрочной перспективе, когда его не будет в команде».

___ AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl