Сент-Луис. «Сент-Луис Блюз» с нетерпением ждали возможности одолеть дракона

«Блюз» вышли на лёд в пятницу вечером против самой горячей команды НХЛ — «Тампа-Бэй Лайтнинг». «Молнии» прошли 11 соперников подряд, словно раскалённый нож сквозь масло, и «Блюз» были следующими в списке. Ещё одна победа позволила бы «Лайтнинг» установить франшизный рекорд. Но «Блюз» не дали этого сделать. Им пришлось выложиться на все сто, и они сделали это в формате, с которым у них были проблемы весь сезон: в овертайме или буллитах. Когда Джордан Кайру забил во втором раунде буллитов, а Джоэл Хофер отразил все три броска, включая финальный от Никиты Кучерова в третьем раунде, «Блюз» прервали победную серию «Лайтнинг» на отметке 11 матчей, победив 3:2 на «Энтерпрайз-центр» в пятницу.

«Это потрясающе», — сказал Кайру. «Очевидно, мы не делали этого весь год. Приятно наконец-то взять такую победу».

Джейк Нейборс и Ник Бьюгстад забили, Хофер сделал 34 сэйва, и «Блюз» (19-21-8) завершили мини-серию из двух домашних матчей, победив обеих сильнейших команды Восточной конференции.

«Мы знали, что это будет хороший тест — короткая домашняя серия перед выездом», — сказал Нейборс. «Это было главной задачей для нас. „Каролина“ играла накануне дважды подряд, так что тот матч был важен, а „Тампа“ приходила с 11-матчевой серией. Две большие игры, и ребята откликнулись, сыграли жёстко и строго в обороне. Не думаю, что это была наша лучшая игра, но мы вгрызлись и сделали дело».

Давайте разберём наблюдения с пятничного матча:

• Быстрый удар в первом периоде после затишья
  Лёд в первом периоде в основном клонился к воротам Хофера. «Лайтнинг» доминировали территориально, а у «Блюз» выходило много "один и готово". Немного раз они заводили шайбу и пытались атаковать с форчека, но она сразу вылетала обратно. Но когда Нейборс и Бьюгстад забили с разницей в 30 секунд, превратив 0:0 в 2:0, это позволило им диктовать события некоторое время.
  Когда Нейборс сделал счёт 1:0 на 17:03, это был удачный отскок: бросок Кайру из верхней точки слота отскочил к Нейборсу у нижней точки правого круга, но «Блюз» наконец-то пробрались к центру льда, когда Кэм Фаулер сбросил Кайру для броска, и Нейборс завершил:
  JAKE NEIGHBOURS GRABS THE LEAD! #stlblues
  А когда тройка Бьюгстада с Павлом Бучневичем и Йонатаном Берггреном глубоко закинула шайбу и провела эффективный форчек, перехватив у Шарля-Эдуара Д'Астуса за воротами, Бучневич выдал на Бьюгстада в верх слота для щелчка, сделавшего счёт 2:0 на 17:33:
  We didn't even get the highlight from the last goal done before this happened.

  «Часть нашей оборонительной системы такова, что если соперник держит шайбу, мы стараемся держать его снаружи и не даём много опасных моментов», — сказал Нейборс. «Думаю, мы справились с этим неплохо, особенно в начале первого периода, что позволило нам разогнаться. Конечно, два гола в конце периода дали уверенности и куража ко второму».

• «Блюз» хорошо управляли игрой... пока не случились удаления, включая одно глупое
  «Блюз» дошли почти до середины матча с преимуществом в две шайбы против мощного и сбалансированного нападения, но когда Алексей Торопченко и Натан Уокер взяли миноры за трипинг, это было рискованно. Особенно Уокер — его неосторожный трипинг можно было избежать, особенно когда «Блюз» отлично отбивали первый штраф. Уокер вёз шайбу у борта возле скамейки «Блюз», и с последними секундами на таймере штрафа Торопченко ему нужно было просто сбросить шайбу за линию ворот — у «Лайтнинг» почти наверняка не хватило бы времени забить. Но вместо этого он попытался обвести Оливера Бьоркстранда и спровоцировал трипинг, дав «Лайтнинг», которые были шестыми в лиге по реализации большинства (28,6% во время 11-матчевой серии), шанс вернуться в игру.
  Времени было немного, но 12 секунд в формате 5 на 3 хватило: на 9:59 Кучеров переиграл Хофера с передачи без взгляда от Брэндона Хэгела, сделав счёт 2:1. Это не только вернуло «Лайтнинг» в игру, но дало им ещё 1:52 в большинстве, и Бьоркстранд сравнял счёт 2:2 на 11:01. Казалось, «Блюз» крепко держали игру, но из-за одной оплошности потеряли контроль. Всё из-за одной ошибки, которой можно было избежать.

  «Натан Уокер — невероятный командный игрок, готовый на всё ради победы», — сказал Монтгомери. «Я знаю, он это понимает. Нам не нужно с ним разговаривать. Он хотел сделать хорошее дело, но это было неправильное управление игрой во втором периоде». «Блюз» не запаниковали. «После их гола... это же Кучеров», — сказал Нейборс. «Это их большинство. Его сложно остановить, даже зная, что грядёт. Так делают элитные игроки и сильные большинство. Мы знали, что 5 на 5 нам по силам. Если вернёмся к этому и сохраним, у нас есть шанс». Уокер лидировал по хитам (6), играет с душой, но эта ошибка могла стоить двух очков. Урок усвоен.