СТ. ЛУИС – Близко, но недостаточно близко. Такова мантра «Сент-Луис Блюз» в последних матчах: они всегда в гуще событий, но результат неизменно отрицательный.

«Блюз» потерпели четвертое поражение подряд, на этот раз уступив «Лос-Анджелес Кингз» со счетом 5:4 в буллитах в снежный субботний вечер на «Энтерпрайз-центре» перед 6848 зрителями, которые преодолели последствия мощной зимней бури, обрушившейся на регион весь день субботы и в воскресенье. «Блюз» (19-24-9), проигравшие «Даллас Старз» 2:3 на гол в концовке основного времени от будущего игрока «Блюз» (подмигиваем) Джейсона Робертсона, в последних трех матчах либо доминировали в равных составах, либо отыгрывались и вполне могли победить в каждом, но неизменно оказывались на проигрышной стороне.

«Бэк-ту-бэки всегда тяжелы, особенно с переездами», – сказал форвард «Блюз» Джордан Кайру, оформивший дубль и набравший семь очков (3 гола, 4 передачи) за последние семь игр. «Я думаю, мы сегодня сражались упорно, особенно во втором периоде. Мы продолжали давить, и я считаю, что провели хороший матч».

Далибор Дворски забил второй матч подряд и исполнил красивый буллит в третьем раунде, продлив серию, Брейден Шенн отличился, а Джоэл Хофер отразил 24 броска за «Блюз», чья четырехматчевая домашняя победная серия прервалась.

«Есть вещи в обороне, которые нам снова нужно подчистить», – сказал тренер «Блюз» Джим Монтгомери. «Нельзя радоваться, пропустив четыре гола».

Давайте разберем наблюдения из матча:

Медленный старт

Неудивительно, «Блюз» не вышли с энергией и прытью в начале. Они играли второй матч бэк-ту-бэков, «Кингз» (21-16-13) не выходили на лед с вторника и имели свежие ноги, что и показали. Они забили рано на гол Тейлора Уорда после потери шайбы на 4:31 первой трети и сохранили импульс в начале второй, когда Брайан Думoulin сделал счет 2:0 на 1:11.

«Мне не понравились наши первые 10 минут», – сказал Монтгомери. «Они vastly начали матч лучше нас. Их форварды катались, мы попадали под опеку сзади, у нас было слишком много потерь на красной линии, а потом во втором периоде мы вышли на коньках, стали физичнее и начали выигрывать больше единоборств. Можно сказать, мы хорошо играли на север».

Отпор начался в конце первой трети и продолжился во второй

Несмотря на ранний гол во второй трети, я считаю, что «Блюз» хорошо завершили первую после вялого начала. Они нашли ноги, и это подстегнуло обычно слабую вторую треть в сильную: они забили трижды за 5:56, стерев двухголевой дефицит и выйдя вперед 3:2.

«Мы нашли ноги получше», – сказал Кайру. «Старт был медленным, потом мы его нашли в конце первой и продолжили оттуда».

Дворски, забивший в Далласе в пятницу, продлил серию очков до трех игр, завершив красивую комбинацию: сначала выиграл шайбу в своей зоне, вышел в переход, получил от Матье Джозефа, разыграл гив-энд-гоу с Отто Стенбергом и быстро бросил из слота, переиграв Дарси Кэмпера на 2:14, сделав счет 2:1.

«Хорошая игра всей тройки на гол сегодня», – сказал Дворски. «'Моджо' вынес, Отто дал отличный пас. Всегда о тройке, но да, я просто стараюсь играть уверенно каждый раз на льду».

С Кевином Фиалой на скамейке штрафных за подножку большинство «Блюз» забило третий матч подряд, сравняв 2:2: Шенн завершил бэкдор после входа в зону Павла Бучневича, короткого паса Дворски Джимми Снуггеруда, который нашел Бучневича внизу, а тот – Шенна у дальней штанги на 6:30.

Первый гол Кайру, возможно, лучший исполненный гол вечера для «Блюз»: на 8:10 он сделал 3:2, начав с шайбы в своей зоне, пас Кам Фаулера через лед Логану Мэйлью, тот перевел через синюю на Кайру с ходу, и тот заморозил Кэмпера и завершил накатом.

«Отличный пас 'Фаулза' 'Мэйси', потом видение 'Мэйси', чтобы выдать мне», – сказал Кайру. «Я просто использовал скорость и постарался реализовать быстро».

Тяжелые смены для Торопченко

Обычно надежный и трудолюбивый Алексей Торопченко попал в пару тяжелых смен, стоивших «Блюз» двух голов. Его потеря на гол Уорда: он слишком долго держал пас от борта, шайба отклонилась и была перехвачена на синей.

А после того, как команда набрала ход и повела, следующие смены важны для закрепления. Но Торопченко не снял Кори Перри с шайбы за воротами «Блюз», позволив ветерану развернуться и отдать на левый круг, а потом, когда шайба вернулась Перри за ворота, Торопченко потерял позицию, не прикрыв ни Перри, ни Алекса Лаферьера с другой стороны, и Перри против потока нашел Лаферьера за дальней штангой – 3:3 на 10:18 третьей трети, или 2:04 после лидерства «Блюз», что остановило импульс.

Контроверсия с четвертым голом

Вот где все стало странным: «Кингз» вышли вперед 4:3, когда Тревор Мур протолкнул шайбу сквозь Хофера на 11:34 третьей трети – добивание после его же подставления броска Брандта Кларка с правого круга (кстати, кто-то видел нокаутирующий удар Джейка Нейборса на Кларка в первой трети?). «Блюз» сразу запросили проверку на офсайд, и обычно такие вызовы выигрывают вызывающие – они однозначны.

Но не в этот раз. Судьи быстро вернули вердикт: за линией. Вопрос был в Джоэле Армиа – был ли он в офсайде. «Блюз» считали, что да, по Rule 83.1:

Игрок в игре, когда хотя бы одна конек в контакте с синей линией или на своей стороне линии в момент, когда шайба полностью пересекает передний край синей линии. Для этой правила «конек» – только лезвие. «Своя сторона» определяется «плоскостью» синей линии от переднего края вверх. Если конек еще не пересек «плоскость» до полного пересечения шайбы, игрок в игре.

«Они изменили формулировку в книге правил, и мне нужно подтверждение от лиги», – сказал Монтгомери. «Но там написано, что оба конька должны быть на нейтральной стороне синей линии, передний край, а мы видели один на одной. В прошлом году...