В четверг вечером на льду «Ти-Мобайл Арены» развернулась настоящая битва, достойная плей-офф. «Эдмонтон Ойлерз» в овертайме вырвали победу у «Вегас Голден Найтс» со счетом 4:3, и этот матч стал не просто очередным пунктом в календаре, а ярким индикатором текущего положения дел в Западной конференции. Победа позволила «Ойлерз» обойти «Рыцарей» на два очка и занять второе место в Тихоокеанском дивизионе.

«Ойлерз»: курс на Кубок Стэнли

«Эдмонтон» в последние два года доходил до финала Кубка Стэнли, финишируя в дивизионе вторым в 2024 году и третьим в прошлом сезоне. И сейчас команда демонстрирует, что готова к новым свершениям. Несмотря на вероятное отсутствие Леона Драйзайтля до конца регулярного чемпионата из-за травмы нижней части тела (хотя его возвращение к плей-офф вполне возможно), «Ойлерз» выиграли четыре из последних шести матчей. Единственные поражения были от сильных «Флориды» и «Тампы-Бэй».

«Нам нужно одержать еще больше побед, прежде чем мы начнем себя нахваливать», — заявил нападающий «Ойлерз» Зак Хайман. «Но я думаю, каждый год все сомневаются в том, на что мы способны. У нас есть команда, которая, когда мы играем правильно, очень тяжело пропускает. Тяжело играть против команды, которая хорошо защищается. С другой стороны, у нас есть парни, которые могут решить исход матча. Очевидно, одного из них нам не хватает. Мы вернем его. И когда он вернется, если мы будем играть так, как сейчас, у нас будет шанс».

Потеря Леона Драйзайтля, набравшего 97 очков в 65 матчах, безусловно, стала бы серьезным ударом для любой команды. Однако у «Ойлерз» есть 22-летний новичок Мэтт Савуа, который, будучи переведенным в первое звено шесть игр назад, уже забросил три шайбы и отдал одну передачу. И, конечно, любая команда с Коннором Макдэвидом, который делит первое место в НХЛ по очкам (121) с Никитой Кучеровым из «Тампы-Бэй», всегда будет опасна.

«Мы все больше похожи на команду, играющую в плей-офф», — отметил главный тренер «Ойлерз» Крис Ноблаух. «Больше внимания к деталям. Мы упрощаем нашу игру. Приятно это видеть. Кажется, все сосредоточены и понимают срочность правильной игры».

«Голден Найтс»: в поисках себя

«Вегас Голден Найтс», напротив, переживают не лучшие времена. До олимпийского перерыва они опережали «Эдмонтон» на четыре очка, но после возобновления сезона их статистика выглядит удручающе: 5 побед при 11 поражениях. В последних шести матчах «Рыцари» проиграли пять. До двух шайб, заброшенных Марком Стоуном в ворота «Эдмонтона», у него было всего две результативные передачи в большинстве с момента возобновления сезона. Джек Айкел прервал свою шестиматчевую безголевую серию, отдав результативную передачу в четверг.

Поражение от «Ойлерз» гарантировало, что «Голден Найтс» впервые за свою девятилетнюю историю не смогут завершить сезон с положительным балансом побед и поражений. Более того, команда рискует пропустить плей-офф всего во второй раз. «Лос-Анджелес Кингз» (76 очков) отстают от «Голден Найтс» всего на три очка в борьбе за последнее место в дивизионе. «Юта» (80) и «Вегас» (79) могут оказаться командами, претендующими на уайлд-кард в Западной конференции, но «Нэшвилл Предаторз» (77) и «Сиэтл Кракен» (74) дышат им в спину.

«Мы просто пытаемся наладить свою игру и попасть в плей-офф», — сказал главный тренер «Голден Найтс» Брюс Кэссиди. «С олимпийского перерыва нам было тяжело выигрывать матчи, так что давайте снова начнем побеждать, чтобы почувствовать себя хорошо. Займемся победами, а потом будем беспокоиться о том, когда и с кем мы будем играть».

Если «Голден Найтс» все же попадут в плей-офф, они вполне могут снова встретиться с «Ойлерз». «Эдмонтон» доминировал над «Вегасом» в последних встречах, выиграв пять последних матчей регулярного чемпионата и девять из последних десяти в целом, включая победу «Ойлерз» в пяти матчах второго раунда плей-офф в прошлом году.

«Нам просто нужно найти способы побеждать», — подытожил Джек Айкел. «Кажется, мы делаем прямо противоположное. Конец марта, и это все, что действительно имеет значение».

Следите за обновлениями на neurostats.ru