Сенаторс начали год с трудностей, несмотря на высокие надежды

«Сенаторс» с трудом начали сезон, несмотря на высокие надежды и обещания, что именно в этом году они наконец-то заявят о себе. Однако примерно через три месяца после старта единственный шум из Оттавы — это коллективные вздохи, поскольку нестабильность команды доводит до белого каления самых преданных болельщиков. У «Сенс» относительно молодая команда, а с молодостью приходят и трудности взросления. Но эта группа уже довольно давно вместе, и справедливо задаться вопросом: неужели это и есть их суть — талантливая группа индивидуальных игроков, которые в команде образуют дефектный коллектив с окном для побед, сужающимся с каждым днём?

Когда «Сенаторс» начали разбирать свой костяк в 2018 году, было ясно, что впереди тёмные времена, но на заднем плане всегда теплилась надежда на светлое будущее — и не зря. Многие команды, разобравшие состав до основания, перестроили системы и боролись за Кубок Стэнли. Каждый раз, когда фанаты обсуждали «выгорание» в перестройке, они вспоминали «Питтсбург», «Чикаго», «Лос-Анджелес» и «Тампу», и те 10 Кубков Стэнли, которые эти четыре команды завоевали за 12 лет.

Однако разборка состава никогда не гарантировала успеха. На каждое «Чикаго» или «Питтсбург» приходится «Баффало» или «Эдмонтон» — команды, которые достигли дна, но так ничего и не построили. И теперь, когда «Сенаторс» приближаются к середине сезона на дне Восточной конференции, справедливо спросить: не ближе ли они к «Баффало», чем к «Чикаго»?

Оттаву всё ещё позиционируют как команду на подъёме. Они молоды, талантливы и, казалось бы, готовы прорваться, как только детали встанут на места. Но разве детали уже не на месте? Так бы и казалось, учитывая игроков, которых они привлекли за последние пять лет, таких как Якоб Чичрун и Алекс ДеБринкат, — двоих, кого взяли на сезон-два и быстро обменяли.

«Сенаторс», вероятно, поторопились, когда брали этих игроков, решив, что ближе к победам, чем на самом деле, и тем самым выявив проблемные аспекты перестройки, о которых часто забывают. У «Сенаторс» масса талантов в костяке — это не подлежит сомнению. Но талантливый костяк не значит синергию. В Оттаве есть игроки, приближающиеся к пику, другие давно его прошли, а третьи только осваивают роль полноценных игроков НХЛ и перегружены.

Проблема «Оттавы» — не в таланте, а во времени. В公平ности к «Сенаторс», они сделали многое из того, что положено перестраивающейся команде: попали в топ-пики (Брейди Ткачук, Тим Штюцле), выиграли крупные сделки, избавившись от ветеранов (Эрик Карлссон), и подписали звёзд на разумные контракты (Джейк Сандерсон, Штюцле, Ткачук).

Но как только эти игроки подписаны, гораздо сложнее дополнить состав дешёвой глубиной — обычно через драфт, где «Сенаторс» слабы за пределами первого раунда. Это начинает сказываться. Долго фанаты «Сенаторс» верили, что окружение звёзд найдётся позже, но время пришло, и решений не видно.

Проблема конкурентного окна для «Сенаторс» в том, что крупные ставки с проигрышем не откладывают окно — они его сужают. «Сенаторс» могут это осознать. Их звёзды давно вышли из стадии развития, и вопрос: сколько они будут терпеливы? Они должны были перейти от обучения к прогрессу, прошлый год казался шагом вперёд, а этот — два назад, без помощи от проспектов или крупных приобретений.

Фарм-система Оттавы в нижней десятке лиги (23-е место по Elite Prospects, 25-е по Daily Faceoff), и у них нет пика первого раунда в этом году. Есть запасы пикков вне первого раунда, но мало места под кэп для громких сделок.

Говоря о кэпе, у Оттавы $23 млн свободно следующим летом на восемь игроков (по PuckPedia). Если проспект Картер Якемчук перейдёт в НХЛ, остаётся около $22 млн на семерых. Неплохо, но нужно подписать правого топ-4 защитника, топ-6 вингера, бэкапа в воротах и нескольких боттом-6 форвардов. Не страшно, но wiggle room мал, и состав вряд ли сильно улучшится.

Годы вот-вот станут критичны для игроков и команды. Дрейк Батерсон имеет один год после этого, как и защитник Артём Зуб, у Ткачука и Томаса Шабота — по два. Батерсон — выгодная сделка с кэп-хитом $4,975 млн на шесть лет и 60+ очками за сезон. Он стабильно играет 82 матча последние три сезона. Его оборона слаба, но это типично для скореров.

Батерсон дал Оттаве кучу ценности, и на следующем контракте (вероятно, 7 лет) захочет наверстать, превысив $7,5 млн Шейна Пинто. Хотят ли в Оттаве платить ему $8 млн+? Трудно сказать, но ошибиться нельзя, особенно перед переговорами с Ткачуком.

Ткачук — сердце команды и великий боец. Если за 18 месяцев не будет прогресса, он не поторопится с долгосрочным контрактом в июле 2027-го. Он тактически вёл прошлые переговоры, и без результатов его не удержать. Сейчас AAV >$8,2 млн. Стив Уорн из The Hockey News писал, что отец Кит Ткачук верит, что он останется, но поражения многое значат.

«Сенаторс» должны побеждать часто и скоро. Они не могут тратить годы впустую. Окна не захлопываются громко — они закрываются тихо, когда контракты стареют плохо, игроки не развиваются, глубина тает. Так случилось с чемпионами: в «Чикаго» раньше, в «Питтсбурге» позже. С «Оттавой» тоже, вопрос — успеют ли они выиграть. Многое решится в ближайшие 18 месяцев.

Фото: Eric Bolte-USA TODAY Sports