Хоккеисты «Детройт Ред Уингз» сидели на скамейке запасных, погруженные в оглушительную тишину. Очередное поражение окончательно закрепило за франшизой статус наблюдателей плей-офф НХЛ по телевизору. И снова. В своем последнем домашнем матче «Детройт» упустил три преимущества и уступил со счетом 3:5 «Нью-Джерси Девилз», которые уже давно не претендовали на плей-офф. Главный тренер Тодд Маклеллан назвал этот матч «микрокосмом разочаровывающего сезона», который продлил самую длинную в НХЛ засуху без плей-офф до десяти лет.

Немногочисленные фанаты «Ред Уингз», оставшиеся на своих местах до самого горького конца, выразили свое недовольство хором свиста.

«Слышать это очень тяжело», — сказал капитан Дилан Ларкин. «Мы подавлены. Я сейчас подавлен, как никогда». Маклеллан согласился, что команда заслужила такую реакцию: «Это то, что мы заслужили».

В этом сезоне от «Детройта» ожидали борьбы за место в плей-офф, и команда действительно боролась, удерживая позицию в зоне плей-офф почти 80% сезона. «Ред Уингз» стали лишь второй командой в истории НХЛ, которая, набрав 69 очков в первых 53 матчах, не смогла пробиться в плей-офф. Аналогичная ситуация произошла с «Канадиенс» в сезоне 1969-70. По данным Sportradar, «Ред Уингз» находились в зоне плей-офф 148 дней, что породило высокие ожидания, невиданные с 2016 года, когда хоккейный штат пережил 25-й подряд выход в плей-офф. В конце января «Ред Уингз» лидировали в Атлантическом дивизионе и были одной из лучших команд Восточной конференции. И даже несмотря на то, что «Детройт» опустился в турнирной таблице, он все еще цеплялся за уайлд-кард до 21 марта.

«Мы оказались в очень хорошем положении после олимпийского перерыва, и мы упустили его», — сказал нападающий Лукас Раймонд. «Вы оглядываетесь назад на многие игры, где вы теряли преимущество в конце матча или играли вяло, и вы просто не можете себе этого позволить в это время года».

В матче, который окончательно лишил «Ред Уингз» надежд на плей-офф, они выходили вперед против «Нью-Джерси» в первом, втором и третьем периодах — и каждый раз теряли преимущество. В результате быстрой контратаки Йеспер Братт из «Нью-Джерси» забил победный гол, свой второй в игре, с левого круга после идеальной передачи от Джека Хьюза, когда Джон Гибсон отчаянно пытался отбить шайбу.

«Четвертый гол на мне», — тихо сказал Ларкин в раздевалке команды, украшенной фотографиями величайших игроков клуба над каждым шкафчиком. «Моя ответственность — оставаться сзади и прикрывать защитника».

Маклеллан начал свой первый полноценный сезон на скамейке запасных в этом году, пытаясь сделать команду более физически жесткой, психологически устойчивой и лучше управляющей игрой.

«Я думал, что мы добиваемся успехов в этих областях, но после олимпийского перерыва у нас этого было мало, и это стоило нам», — сказал он. «Это начинается с меня».

«Детройт» разрушил надежды поздним спадом в сезоне, что породило еще больше вопросов о плане генерального менеджера Стива Айзермана по возрождению команды, которую он привел к Кубку Стэнли в качестве капитана. Франшиза вернула Айзермана семь лет назад, чтобы изменить ситуацию, но этого просто не произошло.

«Это слишком много лет подряд, мы были совсем рядом, но так и не смогли довести дело до конца», — сказал Раймонд. «Мы должны разобраться в этом, и мы должны разобраться в этом быстро, и сделать следующий шаг. Мы должны посмотреть на себя в зеркало, все здесь, в этом здании, и мы должны быть лучше этого».

Следите за обновлениями на neurostats.ru