В мире хоккея есть моменты, которые навсегда меняют игру. Некоторые из них связаны с великими победами, другие — с трагическими событиями, которые заставляют переосмыслить безопасность и ценность человеческой жизни. Именно таким событием стала гибель 13-летней Бриттани Сесил 18 марта 2002 года. Ее смерть, произошедшая после удара шайбой на матче НХЛ, навсегда изменила облик хоккейных арен и стала напоминанием о хрупкости жизни.

Роковой вечер в Колумбусе

16 марта 2002 года был обычным игровым днем. «Коламбус Блю Джекетс» принимали «Калгари Флэймз» на Nationwide Arena. Для многих болельщиков, включая автора этих строк, это был просто еще один хоккейный вечер. Никто не мог и предположить, что этот матч войдет в историю как один из самых мрачных.

«Блю Джекетс» одержали победу со счетом 3:1. Голы забили Джефф Сандерсон, Майк Силлинджер (отец нынешнего игрока «Коламбуса» Коула Силлинджера) и Рэй Уитни, который также отметился двумя результативными передачами. На льду были настоящие легенды: Боб Баугнер, Джером Игинла, Марк Савар, Крейг Конрой и Крейг Берубе за «Флэймз»; Джоди Шелли, Жан-Люк Гран-Пьер, Кевин Дайнин, Майк Силлинджер и Расти Клесла за «Блю Джекетс». Это были ранние дни «Коламбуса», и атмосфера была наэлектризована.

Автор сидел в секторе 219, наблюдая за воротами «Флэймз». В середине второго периода норвежский нападающий Эспен Кнутсен нанес, казалось бы, безобидный бросок, который отскочил высоко на трибуны за воротами голкипера «Коламбуса» Рона Ругнатта. Такие моменты были обычным делом: шайбы часто вылетали на трибуны. Обычно стюарды подходили к месту падения шайбы и показывали большой палец вверх, если все было в порядке. Но в этот раз что-то пошло не так.

Через несколько минут стало видно, как девушка-подросток, прижимая пальто к голове, покидает трибуны. Обычно это означало, что шайба вызвала кровотечение, и пострадавшему требовалась медицинская помощь. Игра продолжилась, «Блю Джекетс» выиграли, и болельщики разошлись по домам, довольные результатом. Никто не знал, что молодая девушка, в которую попала шайба, получила перелом черепа и была доставлена на скорой помощи в Детскую больницу в центре Колумбуса.

Трагический исход

Сообщалось, что Бриттани Сесил, которой было всего 13 лет, перенесла судороги и оставалась под наблюдением. Поначалу казалось, что с ней все в порядке; она даже держала шайбу, которая в нее попала, лежа в больничной койке. Однако компьютерная томография, проведенная в больнице, не выявила разрыва позвоночной артерии, что привело к сильному тромбообразованию и отеку мозга.

18 марта 2002 года, за два дня до своего 14-летия, Бриттани Сесил скончалась в 17:15 после высокой температуры и потери сознания. Когда местные новости сообщили о ее смерти, болельщики в Колумбусе и по всей лиге были шокированы. Как такое могло произойти? Что можно было сделать, чтобы предотвратить это?

Последствия и изменения

Нападающий «Блю Джекетс» Эспен Кнутсен был глубоко потрясен произошедшим.

«Я думаю об этом постоянно. Это была ужасная авария, и я не могу выбросить ее из головы», — сказал Кнутсен.

Ему предложили пропустить следующую игру, но он решил играть. Сообщается, что Кнутсен рыдал в раздевалке «Коламбуса», узнав о смерти Бриттани.

«Я не уверен, что на самом деле означает быть преследуемым чем-то, но если это означает чувствовать боль от того, что произошло с той маленькой девочкой все эти годы, так сильно сочувствовать ее семье, хотеть сказать им, как мне жаль, то, думаю, это именно то, что это для меня», — рассказал Кнутсен газете Columbus Dispatch в 2010 году.

Бывший главный тренер «Блю Джекетс» Дэйв Кинг отметил, что этот инцидент фактически завершил карьеру Кнутсена.

«Этот инцидент закончил его карьеру. Эспен был замечательным человеком, и у него был талант. Но он никогда не был прежним игроком после этого», — сказал Кинг. — «Его невозможно было утешить, и так продолжалось неделями».

Кнутсен, который провел два выдающихся сезона за «Блю Джекетс», забив 22 гола и набрав 95 очков, так и не смог восстановиться. В следующие два сезона он сыграл всего 45 матчей, в основном из-за травм, и завершил карьеру в 2005 году, проведя всего 211 игр в НХЛ.

Защитник «Флэймз» Дерек Моррис также выразил свои чувства:

«Вы пытаетесь сказать: 'Такое случается постоянно', но не можете. Я не знаю, сколько раз шайбы отскакивают через стекло, но это не делает ситуацию лучше. Вы всегда можете сказать: 'Это не моя вина', но вы всегда чувствуете, что это так, немного».

Моррис продолжил играть в НХЛ 1107 матчей за 16 сезонов.

После смерти Бриттани Сесил НХЛ приняла решительные меры для предотвращения подобных трагедий. Комиссар Гэри Беттмэн распорядился стандартизировать высоту защитного стекла на всех аренах и установить защитные сетки за воротами, чтобы предотвратить попадание высокоскоростных шайб на трибуны. Сегодня большинство болельщиков даже не замечают эти сетки, поскольку они стали неотъемлемой частью хоккейного опыта.

Семья Сесил учредила Мемориальный стипендиальный фонд Бриттани Николь Сесил, который присуждает стипендии выпускникам школ Hilliard Darby и Twin Valley South, стремящимся стать лучшими людьми, какими они только могут быть.

18 марта мы вспоминаем юную болельщицу «Коламбус Блю Джекетс» Бриттани Сесил, которой 20 марта исполнилось бы 38 лет. Ее трагическая гибель стала горьким уроком, но и катализатором для изменений, которые сделали хоккей безопаснее для всех. Следите за обновлениями на neurostats.ru.