Всего семь месяцев назад, в середине сентября, когда новый сезон НХЛ только маячил на горизонте, мы задавались вопросом: что станет большим сюрпризом для «Питтсбург Пингвинз» — выход в плей-офф или последнее место? Сегодня, когда команда практически гарантировала себе место в кубковой восьмерке, можно с уверенностью сказать: сюрприз удался, и он оказался невероятно приятным.

Невероятное преображение «Пингвинз»

Тогда, в преддверии сезона, казалось невероятным, что все 15 элементов «идеального сценария» сойдутся воедино. Мы предполагали, что лишь некоторые из них могут сработать, но реальность превзошла самые смелые ожидания. Практически каждый пункт из списка «лучших возможных исходов» воплотился в жизнь, превратив «Пингвинз» в настоящую сенсацию, команду, которая превзошла все реалистичные прогнозы.

Давайте вспомним, что мы считали «светлой стороной» перед стартом сезона:

• Тренерский штаб: Ожидалось, что работа Дэна Мьюза (Dan Muse) поможет улучшить оборону, даже если состав не располагает к этому. Это, в свою очередь, должно было помочь Тристану Джарри (Tristan Jarry) вернуться на свой уровень. И действительно, Мьюз привнес новую энергию и свежий взгляд в команду.
• Вратари: Была надежда на то, что Артурс Шиловс (Arturs Silovs) освоится на уровне НХЛ и станет надежным вторым вратарем. Хотя его путь был неровным, для новичка он показал себя достойно. В целом, вратарская линия «Пингвинз» выступила лучше, чем в прошлом году, но не стала главной причиной успеха.
• Управление составом: Предполагалось, что проблемные ветераны, такие как Кевин Хейс (Kevin Hayes), Ноэль Аччиари (Noel Acciari), Райан Грейвс (Ryan Graves) и Дантон Хайнен (Danton Heinen), либо будут выведены из состава, либо их роли значительно сократятся. И это произошло: Кевин Хейс провел значительно меньше матчей, а Дантон Хайнен, Райан Грейвс и Мэтт Дамба (Matt Dumba) были выставлены на драфт отказов. Аччиари, как и ожидалось, сохранил место в составе благодаря своей самоотверженной игре. Коннор Клифтон (Connor Clifton) также закрепился в основе.
• Молодые таланты: Мы мечтали о появлении новой волны молодых игроков, таких как Оуэн Пикеринг (Owen Pickering), Вилле Койвунен (Ville Koivunen), Рутгер Макгроарти (Rutger McGroarty), Тристан Броз (Tristan Broz) и Эйвери Хейс (Avery Hayes), которые могли бы поддержать звезд. Хотя не все из них оправдали ожидания (Койвунен и Макгроарти разочаровали, Пикеринг так и не появился в НХЛ), команда получила свежую кровь в лице Дмитрия Чинахова (Dmitry Chinakhov), Эйвери Хейса (Avery Hayes), Элмера Сёдерблума (Elmer Soderblom) и других.
• Звезды: Сидни Кросби (Sidney Crosby) играл как Сидни Кросби – на своем привычно высоком уровне. Но настоящим сюрпризом стало то, что Евгений Малкин (Evgeni Malkin) не сдал позиций, а, наоборот, показал более результативную игру, чем в прошлом сезоне. Крис Летанг (Kris Letang), несмотря на возраст, также провел сильный сезон.
• Ситуация в дивизионе: Предполагалось, что «Айлендерс», «Флайерз» и «Блю Джекетс» не превзойдут ожиданий, а «Рейнджерс» продолжат испытывать трудности. Это также сыграло на руку «Пингвинз».

Огневая мощь и ветеранский вклад

«Пингвинз» стали одной из самых результативных команд лиги, занимая второе место по количеству заброшенных шайб (3.55 гола за игру). Кто бы мог предсказать, что они войдут в пятерку лучших по этому показателю? Команда не просто собрала плохие контракты, но и сумела эффективно использовать игроков. Брайан Раст (Bryan Rust) набрал 64 очка в 70 матчах, Рикард Раккелль (Rickard Rakell), несмотря на травмы, забросил 24 шайбы и набрал 48 очков в 54 играх. Энтони Манта (Anthony Mantha) буквально взорвался, а Эрик Карлссон (Erik Karlsson) играл как будущий член Зала хоккейной славы. Именно эти ветераны, за исключением, возможно, Криса Летанга, который немного сдал, стали основой успеха команды. Почти каждый игрок старше 30 лет провел невероятно сильный сезон.

Магия Кайла Дубаса

Еще одним неизвестным фактором в сентябре было то, как Кайл Дубас (Kyle Dubas) улучшит команду. Тристан Джарри (Tristan Jarry) начал сезон ярко, но, как это часто бывает, сдал во второй половине, потеряв место стартового вратаря. Приобретение Стюарта Скиннера (Stuart Skinner) не стало грандиозным апгрейдом, но обеспечило более стабильную игру в воротах. Открытие Дмитрия Чинахова (Dmitry Chinakhov) заслуживает всяческих похвал, а добавление Элмера Сёдерблума (Elmer Soderblom) также оказалось удачным ходом. Дубас продемонстрировал настоящее управленческое чутье, и почти все его шаги оказались успешными.

Худший сценарий не сбылся

Вспомним и наш худший сценарий: Дэн Мьюз оказался бы неэффективным тренером на уровне НХЛ, оборона играла бы ниже своих возможностей, а вратари не смогли бы вытащить команду. Ветераны продолжали бы играть плохо, блокируя путь молодым игрокам. Травмы подкосили бы лидеров, а Евгений Малкин и Крис Летанг продолжили бы сдавать. В итоге «Пингвинз» оказались бы на дне дивизиона, а на драфте получили бы лишь шестой пик. К счастью, ничего из этого не произошло.

Оборона, которая в начале сезона выглядела ужасно, значительно улучшилась. Эрик Карлссон (Erik Karlsson) нашел свою игру, а защитники, такие как Сэм Жирар (Samuel Girard), стали важной частью команды. Единственное, что соответствует пессимистическому прогнозу, это некоторое снижение результативности Криса Летанга, а также то, что Вилле Койвунен, Рутгер Макгроарти и Оуэн Пикеринг провели большую часть сезона в АХЛ. Но это скорее говорит об их личном развитии, чем о том, что их блокируют посредственные ветераны.

В итоге, это был непредсказуемый год, полный огромных успехов для «Питтсбург Пингвинз». Их место в плей-офф практически подтверждено, и они уверенно движутся к финишу на втором месте в дивизионе. Этот сезон, полный сюрпризов и воплощенных «сценариев мечты», стал одним из самых захватывающих и успешных для команды за долгое время. Следите за обновлениями на neurostats.ru.