Сэйбрз вчера предприняли серьезный натиск, чтобы оказаться в лидерах гонки за топ-центровым Робертом Томасом из «Блюз». Похоже, то, что они предложили, было их лучшим и окончательным предложением, но этого может оказаться недостаточно, чтобы его заполучить.

Даррен Дрегер из TSN сегодня утром продолжил вчерашний репортаж, заявив, что переговоры между Баффало и Сент-Луисом по Томасу «зашли в тупик», но «похоже, Сэйбрз не готовы расстаться с необходимыми активами».

Это не значит, что разговоры между сторонами прекратились. Вместо этого они перешли к помощи Баффало в решении проблемы нехватки правошульных защитников: теперь клуб проявляет интерес к Джастину Фолку или Колтону Парайко. Фолк считается более вероятным кандидатом на обмен, вероятно, из-за чуть меньшей ценой.

Он недавно находится в отличной форме — 5 передач за последние 5 игр — и является одним из четырех игроков «Блюз», сыгравших все 60 матчей в этом сезоне. Помимо надежности, 34-летнему (скоро) защитнику удается впечатляюще выступать как в атаке, так и в обороне. Он — ярчайшая звезда их обороны: 11 голов + 21 передача = 32 очка лидируют среди защитников «Блюз» и идут четвертыми в команде по системе «гол+пас».

При этом он занимает второе место в команде по заблокированным броскам (101), уступая только Парайко (148). Хотя его процент Корси (For) на равных составах (5 на 5) составляет 47,5% и не впечатляет, «Блюз» имеют равный баланс голов с ним на льду в равных составах. Учитывая объем работы — в среднем 22:30 за игру во всех ситуациях, — его показатель -3 выглядит солидно для команды с общим разрывом по голам -52.

Вся топ-четверка защиты Баффало — Расмус Далин, Боуэн Байрам, Оуэн Пауэр и Маттиас Самуэльссон — левши. Далин и Самуэльссон выступают вместе слишком хорошо, чтобы их разлучать, но ясно, что генменеджер Ярмо Кекяляйнен ищет правшу для второго пэра вместе с Байрамом или Пауэром, опустив другого в третий пэр на равных составах. Это даст глубину слева, подобную «триумвирату» «Лайтнинг» из Виктора Хедмана, Райана Макдона, Михаила Сергачева во времена их кубковых побед в начале десятилетия.

Фолк и Парайко имеют одинаковое влияние на кэпспейс — по 6,5 млн долларов. Первый проще в приобретении не только из-за чуть худшей репутации в обороне и меньшей цены, но и благодаря контракту: он подписан только до следующего сезона с 15-командным списком запрещенных на трейд. Парайко, моложе на год, связан до 2029–30 с полным NTC (no-trade clause), что снижает маневренность «Блюз». С таким долгим сроком они не спешат его отдавать и выжимать максимум из сделки.

Парайко, долгое время считавшийся одним из топ-5 shutdown-защитников лиги, пропустил последние две игры из-за спазмов в спине. Он также переживает тяжелый сезон, будучи практически бесполезным за сборную Канады на Олимпиаде. Его 14 очков в 58 играх — худший атакующий показатель за 11-летнюю карьеру. Процент Корси (For) 44,9% — худший среди защитников «Блюз», а в равных составах команда проигрывает по голам 54–38 с ним на льду. В 32 года есть опасения насчет обязательств на остаток десятилетия, если это не просто временный спад.

Фолк, чья контрактная ситуация ближе к другим целям Баффало вроде Расмуса Ристолайнена, — более реалистичный вариант, если Сэйбрз и «Блюз» договорятся до пятницы днем.